Saint-Étienne de Bar-le-Duc et son effrayant transi
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Quand : 1545
Ligier Richier et son écorché
Nous voilà devant l'ancienne collégiale Saint-Pierre, fondée par les ducs de Bar, en 1315.
Ces derniers reposent d’ailleurs ici !
L'église abrite un petit trésor de statuaire de la Renaissance, le Transi de René de Châlon.
Aussi connu sous le nom de l’Écorché, du Mort ou du Squelette, voilà un chef-d’œuvre signé Ligier Richier.
Un sculpteur né à Saint-Mihiel (55) le 4 avril 1506. Un artiste majeur de la Renaissance... vous en avez un bel exemple ici !
Il a entre autres réalisé la Mise au tombeau de l'église de Saint-Mihiel ou le calvaire de l'église de Hattonchatel.
Vous savez quoi ? La légende veut que Michel-Ange, de passage dans la région, ait été frappé par le talent de Richier.
Il l'aurait même emmené avec lui à Rome ! Bref, voilà le Transi, dans le transept droit de l'église.
Effrayant non, du haut de son mètre 80 ?
C'est Anne de Lorraine, l'épouse de René de Châlon, qui commande la statue.
Un René mort pendant le siège de Saint-Dizier en 1544, laissant une jeune veuve d'à peine 25 ans...
Le transi | ©Coin-coin / Public domain
Une sombre requête !
La légende voudrait que René, agonisant, aurait demandé qu'on lui érige un monument funéraire, avec un portrait de lui.
Non pas fier et fringant comme on le faisait alors avec les gisants ou les statues en prière, mais à l'état de squelette, « comme il serait 3 ans après son trépas », selon les mots de son épouse.
Légende seulement, car c'est Richier qui prend l'initiative de représenter René en squelette : regardez, même mort, il triomphe, le bras levé vers le ciel.
Avez-vous vu ce blason sans armes, sur le bras droit du squelette ?
Sans armes, puisqu'une fois mort, le plus puissant des princes et le plus misérable des hommes se retrouvent à égalité : anonymes...
On retrouve cette « mode » des transis un peu partout en France : celui du cardinal Lagrange dans l'église Saint-Martial à Avignon, celui au Louvre de Valentine Balbiani par Germain Pilon, celui de Brézé dans la cathédrale de Rouen, celui d'Henri II à la basilique Saint-Denis...
Mais reste à savoir qui se cache derrière ce René de Châlon.
René de Chalon
Des Pays-Bas à la Lorraine
Né à Breda (Pays-Bas) le 5 février 1519, son père s’appelle Henri, comte de Nassau.
Un fier guerrier favori de Charles Quint. Sa mère se nomme Claude de Châlon.
René fera aussi partie du cercle des proches de Charles Quint.
C'est d'ailleurs lui qui fait se marier René avec Anne de Lorraine, la fille du duc de Lorraine et de Bar, en 1540 !
Un beau mariage qui réunit au château de Bar l'empereur et les plus grands seigneurs de la Cour.
Mais la guerre gronde au loin, même en ce jour paisible et heureux...
René participe bientôt aux conflits qui opposent l'empereur avec François Ier.
René de Châlon | ©Rijksmuseum / CC0
Coup mortel dans l'épaule
Sent-il la Faucheuse planer au-dessus de sa tête ? Il se met en tous cas à rédiger son testament... en prévision.
René trouve la mort brutalement, un moche coup de couleuvrine le blessant grièvement à l'épaule.
Nous sommes le 14 juillet 1544, le soir tombe.
Ses hommes le croient mort, le chirurgien débarque en urgence et opère, mais l'état de René s'aggrave.
Le 15 juillet à l'aube, il pousse son dernier soupir... à seulement 25 ans.
Il n'a, sur son lit de mort, jamais demandé à avoir un transi comme tombeau... témoignages de ses amis à l'appui.
Le transi | ©Weglinde / CC-BY-SA
Un Transi pour l’éternité
Un cœur contre un sablier
Son corps se fait rapatrier à Bar-le-Duc, dans la collégiale Saint-Maxe.
On prélève son cœur, que l'on enferme dans une petite boîte rouge en vermeil.
D'ailleurs, avez-vous remarqué que le Transi tient quelque chose dans sa main gauche ? Son cœur !
On dit que les Révolutionnaires ont tenté de le voler, en lui coupant le bras en novembre 1793, lors du saccage de l'église.
On a arrêté les vandales à temps, sinon, on ne verrait plus le Transi aujourd'hui...
Bon, en tous cas, le cœur a bel et bien disparu.
Alors, pendant la restauration de la statue en 1810, on lui met dans la main un vilain sablier grossier en bois !
Un sablier remplacé vite fait bien fait par un cœur en plâtre (celui que l'on voit encore aujourd'hui) !
Détails macabres
Pendant la Première Guerre Mondiale, la ville de Bar envoie le squelette à l'abri à Paris, au Panthéon.
Il reviendra en bien piteux état, tout cassé...
Il est alors restauré et on le place définitivement derrière le fond de draperie sombre que l'on voit encore aujourd'hui.
Et le voilà donc, ce transi, les os desséchés, tendus à craquer, figé pour l'éternité !
Regardez un peu les détails, incroyables !
On peut voir des restes de cheveux, sur le bas du crâne.
La peau pend sur l'abdomen et lui dessine un drapé macabre.
On a souvent dit que Richier a voulu ainsi représenter la blessure mortelle de René.
Mais souvenez-vous ! Il a été blessé à l'épaule, pas ailleurs...