Albert Schweitzer et les orgues de Saint-Thomas de Strasbourg

L'orgue et Schweitzer, une histoire d'amour !

On ne présente plus l’Alsacien Albert Schweitzer (1875-1965) ! Pasteur et théologien, médecin humanitaire, pacifiste, honoré du Prix Nobel de la Paix en 1952... Saviez-vous qu'il est aussi un musicologue amoureux de Bach, un organiste mondialement reconnu et un restaurateur d'orgues ?

Il faut dire qu'il est issu d'une longue lignée d'instituteurs tous organistes. Son père, pasteur, l'initie très tôt à l'instrument dans la petite église de Gunsbach, où il remplace l'organiste pendant les prêches.

L'orgue l'accompagne partout : à Lambarené au Gabon où il exerce la médecine humanitaire, dans sa maison alsacienne de Gunsbach, lors des nombreuses tournées qu'il réalise dans toute l'Europe (qui lui permettent de financer ses projets humanitaires)...

Il a ainsi joué sur de nombreuses orgues alsaciennes : comme celles des églises protestantes Saint-Étienne de Mulhouse et Saint-Thomas de Strasbourg !

Orgue conçu par A. Schweitzer (1906) | ©Ralph Hammann / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Les deux orgues de Saint-Thomas

On trouve deux orgues, à Saint-Thomas. Qui sont toutes deux liées à Schweitzer !

Le très bel orgue principal est signé André Silbermann (1741), très grand facteur d'orgues strasbourgeois, dont les instruments ornent encore de nombreuses églises à travers l'Alsace. C'est sur celui de Saint-Thomas que joue Mozart, lors de son passage à Strasbourg, en 1778 !

Usé par le temps, cet orgue est promis à la destruction : la paroisse veut en construire un plus moderne, au tout début du 20e siècle... Schweitzer intervient pour le sauver, notant que Bach lui-même aimait jouer sur des orgues Silbermann !

Il propose de restaurer et conserver l'orgue principal du 18e, et d'en construire un nouveau dans le choeur. C'est Albert Schweitzer lui-même qui conçoit les plans de cet orgue, en 1906.

Plans qu'il donne à la maison de facteurs d'orgues Dalstein-Haerpfer en 1905 : l'instrument est finalement inauguré le 11 février 1906, par Schweitzer en personne !

Orgue Silbermann, Saint-Thomas | ©Chabe01 / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

La tradition des concerts anniversaires de la mort de J.-S. Bach

C'est à Saint-Thomas, sur « son » orgue que Schweitzer donne le tout premier concert-anniversaire de la mort de Bach, le 28 juillet 1909. Le premier d'une longue série : tradition qui a encore cours tous les ans aujourd'hui !

Schweitzer écrit en 1906 :

« C’est un régal de jouer une fugue de Bach sur cet instrument ; je n’en connais aucun autre où tout s’entend de façon aussi claire et précise. »

En 1954, âgé de près de 80 ans, Albert Schweitzer donne son tout dernier concert public, en l'église Saint-Thomas de Strasbourg. Sur son orgue... une dernière fois !