Sarrancolin, la « capitale » haute-pyrénéenne du célèbre marbre du roi Soleil

Le marbre des décors du château de Versailles

Bienvenue à Sarrancolin, dans les Hautes-Pyrénées, un haut-lieu du marbre ! Ici, depuis l'Antiquité, puis lors de la redécouverte des carrières au milieu du 16e siècle, on extrait un marbre extraordinaire.

Mais oui, pas n'importe lequel ! Celui qui, aux côtés du marbre de Caunes-Minervois (Aude), est utilisé par Louis XIV, puis par Louis XV, pour les décors du château de Versailles !

Regardez par exemple cette cheminée en marbre de Sarrancolin, dit marbre d'Antin (du nom du surintendant des Bâtiments du Roi). Elle orne le salon d'Hercule depuis 1724...

Salon d'Hercule, détail | ©Coyau / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Des carrières royales

C'est en 1689 que les carrières de Sarrancolin sont réservées pour le roi et interdites d'exploitation, avant d'être déclarées « carrières royales », en 1692.

Mais dès lors, on se met à les utiliser avec parcimonie : leur production est limitée ! En 1686, on avait même épuisé le stock. Il faut attendre 1712 pour voir la production des carrières se relancer.

Marbre de Sarrancolin | ©Tylwyth Eldar / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Digne des pierres les plus précieuses !

On compte 5 variétés de marbre, à Sarrancolin et dans les carrières voisines d'Ilhet et de Beyrède, au 17e siècle : grenat, d'Antin (il servira pour l'opéra Garnier), vert et blanc de l'Oule, blanc et doré de l'Oule.

À l'époque de Louis XIV, on compare volontiers le marbre de Sarrancolin à l’agate, en raison de ses reflets moirés ressemblant aux pierres précieuses. Et le roi en fait « fort grand cas » !

Église de Sarrancolin | ©Sotos / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Des blocs de marbre qui transitent via la rivière

La rivière Neste, qui coule au milieu du petit bourg paisible de Sarrancolin, a un lien avec notre marbre ! Elle a grandement aidé au transport des blocs.

Descendus des carrières sur des traîneaux retenus par des cordages, ces blocs étaient ensuite déposés sur de gros radeaux, qui descendaient la Neste jusqu’à Toulouse et Bordeaux.

Aussi, en 1685, le ministre et surintendant des Bâtiments du Roi Louvois oblige même les habitants de la région de Sarrancolin à entretenir les chemins empruntés par les convois de blocs de marbre.

La Neste, Sarrancolin | ©Falk2 / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

De Sarrancolin à... New-York !

Au 18e siècle, les carrières de Sarrancolin se font de moins en moins exploiter. Il faut dire que sous Louis XIV, l'extraction de blocs de marbre avait été tellement intense, que celà avait suffit pour fournir le marbre de tous les monuments construits jusqu'à Napoléon Ier !

Au 19 siècle, hormis l'opéra Garnier, le marbre de Sarrancolin a servi au décor du hall de l'Empire State Building de New York. Son célèbre marbre est encore aujourd'hui exploité : le seul à l'être, dans le département des Hautes-Pyrénées.