Caunes-Minervois : le marbre de Louis XIV, entre Paris et Arabie Saoudite !

Un marbre exceptionnel redécouvert au 17e siècle

Caunes-Minervois, dans l'Aude, est, depuis l'Antiquité, l'une des principales carrières de marbre en Europe. En sortaient plusieurs variétés : marbre gris d'agate, griotte (très appréciée au 18e siècle), incarnat rouge et blanc, cervelas, vert moulin, turquin (gris bleuté teinté orange), californie (gris tacheté de rouge et de jaune).

Ce marbre est boudé jusqu'au tout début du 17e siècle. C'est en effet là qu'un certain Jean d’Alibert, abbé et seigneur de Caunes, le redécouvre, dans des carrières qui appartiennent à l'abbaye. Vers 1613, il fait venir un sculpteur génois, Stefano Sormano, pour examiner les lieux où il avait repéré des mines de « marbre jaspé. »

Ce marbre d'une extraordinaire qualité, appelé rouge du Languedoc, est bientôt expédié en Italie pour orner les églises les plus prestigieuses : y compris Saint-Pierre de Rome ! Les Italiens en gardent le commerce exclusif jusqu’en 1670, avant qu'un arrêt de 1700 assure au roi le monopole du commerce du marbre.

Ajoutons que l'ouverture du canal du Midi avait beaucoup favorisé le transport et la diffusion des marbres de Caunes, dans tout le royaume...

Carrière du Roy, Caunes | ©Luiyo / Flickr / CC-BY-SA

Du marbre de Caunes sur l'arc de triomphe du Carrousel (et ce n'était pas prévu) !

On retrouve ainsi le marbre de Caunes-Minervois dans de nombreux monuments, en France comme à l'étranger : la cathédrale de Cordoue, l'église Saint-Sulpice (Paris), les châteaux de Fontainebleau et de Marly-le-Roi, l'opéra Garnier...

Sans oublier l'Arc de triomphe du Carrousel ! Figurez-vous que ses 8 colonnes sont en fait à la base prévues pour... le Grand Trianon de Versailles ! Jamais utilisées, remisées, elles sont sorties du magasin de marbre de Chaillot par l'architecte : celui-ci avait prévu des colonnes en granit, mais faute de temps, il avait dû abandonner l'idée...

Mais c'est au château de Versailles que le marbre de Caunes est le plus largement utilisé.

Arc de triomphe du Carrousel | ©Gary Campbell-Hall / Flickr / CC-BY

Le marbre incarnat de Caunes, omniprésent à Versailles

Au château de Versailles, une variété du marbre de Caunes fait un malheur, au 17e siècle. J'ai nommé... l'incarnat ! C'est ce beau rouge nuancé que l'on retrouve à Versailles, utilisé aux cotés du célèbre marbre haut-pyrénéen de Sarrancolin.

On le retrouve notamment dans les Grands appartements, de nombreux bassins dans le parc du château, mais surtout sur les 12 colonnes du Grand Trianon. Saviez-vous que par mesure de précaution, on avait réalisé une 13e colonne ? Inutilisée, elle se retrouve en 1823... au jardin des Plantes de Carcassonne ! Il s'agit de l'actuel square Chenier, où elle se trouve encore.

Grand Trianon | ©Mustang Joe / Flickr / CC0

Insolite : un bloc de marbre livré à Versailles... avec 350 ans de retard

Un bloc de marbre de plusieurs tonnes, commandé pour le château de Versailles en 1670, a été découvert en 2019 dans la carrière de Caunes-Minervois. Il devait servir à la réalisation de colonnes, pour une chapelle attenante au château : projet finalement abandonné.

Le responsable de la carrière a décidé, près de 350 ans après, d'achever cette commande et de livrer le marbre ! En utilisant... les moyens de transport de l'époque. Ce qui veut dire que le bloc sera tiré par des chevaux le long du canal du Midi, puis acheminé par voie maritime via Bordeaux et Rouen, jusqu'à Versailles. Un périple qui prendra 5 ans, en comptant de nombreuses étapes dans de grandes villes françaises...

Carrière du Roy, Caunes | ©Luiyo / Flickr / CC-BY-SA

Le saviez-vous ? Du marbre de Caunes chez les Saoudiens !

Les carrières de Caunes sont encore exploitées de nos jours. La preuve ? Son précieux marbre va servir à la décoration intérieure de la Jeddah Tower, en Arabie Saoudite !

Annoncée comme la plus grande tour du monde, avec ses 1000 mètres, son chantier colossal a commencé en 2014 et devrait s'achever en 2025.