Napoléon III et le flop de l'éruption bidon du Puy de Dôme

Le couple impérial en visite officielle

L'empereur Napoléon III et son épouse Eugénie débarquent à Clermont-Ferrand en grande pompe, en visite officielle, du 7 au 9 juillet 1862 !

Au programme : visite de la cathédrale, petit tour de la ville en compagnie du maire... avant d'assister, le soir venu, à des illuminations sur les monts volcaniques qui avoisinent Clermont.

Pour en mettre plein la vue au couple impérial, on a même décidé de simuler... une éruption sur l'un d'entre eux, le vénérable puy de Dôme. Elle se doit d'être mémorable !

Quid du puy de Dôme ?

Le puy de Dôme est un volcan endormi, né il y a 11 000 ans :

• il a, en 1791, donné son nom au département dans lequel il se trouve !
• il culmine à 1465 mètres d'altitude ;
• il compose la chaîne des Puys, avec près de 80 autres volcans, dont il est le plus haut représentant ;
• sa seule et unique éruption date de 5760 avant notre ère.

Une éruption... voilà qui nous intéresse ici !

Feux de joies et éruption (ratée)

Mais revenons à ce soir du 7 juillet 1862. Nous sommes à la tombée de la nuit. Tandis que plusieurs feux de joie brûlent sur les monts entourant Clermont-Ferrand, l'éruption du puy de Dôme attend son heure.

Pour cela, on brûle 6000 fagots, 20 « chars de bois » et 8000 kg « d'huile et de matières résineuses. »

Oui, mais... c'est beaucoup de bruit pour rien ! Le spectacle fait un flop : le vieux volcan se retrouve noyé sous une épaisse et impressionnante fumée. Et l'on ne voit pas l'ombre d'une flamme, d'un feu !

Naphtaline et coulée de lave

Voici ce qu'un témoin rapporte sur cette éruption-spectacle :

« Le foyer principal avait une longueur de 55 m et se trouvait placé au sommet du versant regardant Clermont. Deux autres feux avec cuves d'huile formant de vastes pignons étaient placés au sommet à égale distance du grand brasier ; et enfin au dessous, deux autres cuves d'huile allumées avec une certaine quantité de bois et de la naphtaline ont simulé une coulée de lave qui a parcouru un espace d'environ 40 m en serpentant le long du rocher qui se trouve en face de Clermont. »