Le roquefort : 5 anecdotes sur le fromage star de l'Aveyron !

En 2025, on célèbre les 100 ans de l'Appellation d'Origine du plus célèbre fromage français : le roquefort. Cette spécialité issue des caves de Roquefort-sur-Soulzon, dans l'Aveyron, a en effet été le tout premier fromage français à recevoir une appellation d'origine.

Mais connaissez-vous ces 5 anecdotes sur le roquefort ?

1 - Casanova évoque le roquefort de manière inattendue

Saviez-vous que le célèbre aventurier et séducteur Giacomo Casanova cite le roquefort de manière inattendue, dans ses Mémoires, au 18e siècle ?

« Leste comme une biche, elle couvre une petite table, met deux couverts et y place tout ce qu’elle avait : c’était du fromage de Roquefort délicieux et un jambon glacé excellent. Le plaisir brillait dans les yeux de ma belle maîtresse. Oh ! Que le chambertin et le roquefort sont d'excellents mets pour restaurer l'amour et pour porter à prompte maturité un amour naissant ! »

2 - Le roquefort a bénéficié d'une AOP (avant l'heure)

Le 26 juillet 1925, le roquefort est le tout premier fromage à recevoir l'AO, l'Appellation d'Origine. La précieuse AOP (Appellation d'Origine Protégée) suivra en 1996.

Déjà, en 1411, le roi Charles VI donne le monopole de l'affinage aux habitants de Roquefort-sur-Soulzon, protégeant ainsi, avant l'heure, sa production fromagère.

En 1666, le Parlement de Toulouse donne aux habitants de Roquefort « le monopole de l’affinage du fromage tel qu’il est pratiqué de temps immémorial dans les grottes dudit village. » En le protégeant du même coup des contrefaçons, qui sont légions !

Roquefort-sur-Soulzon | ©JYB Devot / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

3 - Une légende est à l'origine de la création du roquefort

Un berger oublia un jour sa besace contenant un fromage de brebis frais dans une grotte. À son retour, un certain temps plus tard, une femme d'une beauté sans pareille le lui rendit. Son fromage avait moisi, était devenu bleu, mais... avec un goût fort et piquant, délicieux ! Convaincu que la femme qu'il avait vue était une fée, le berger continua d'apporter ses fromages pour que sa magie opère... le roquefort était né !

La légende est jolie, mais fausse, bien entendu. À moins que... pour l'histoire de la grotte, on soit dans le vrai ! Car les caves de Roquefort sont aménagées dans des grottes naturelles, creusées dans le rocher du Combalou. Une gigantesque fissure a créé ces cavités ainsi que des failles, les « fleurines. »

Fleurines qui permettent une ventilation optimum des caves, faisant circuler le penicillium roqueforti, la moisissure donnant au roquefort son goût inimitable !

Rocher du Combalou | ©Olive Titus / Flickr / CC-BY

4 - Comment une Expo Universelle a fait entrer la marque Société dans la légende

Ce sont 15 négociants et affineurs de Roquefort qui créent, en 1842, la Société Civile des Caves et des Producteurs Réunis, la seule de ce genre dans la région. Future et bien connue marque Société !

Vers 1850, elle représente la moitié de la production locale. Mais elle veut conquérir Paris. Voire... le monde entier. La révolution industrielle est là, il y a tant à faire !

Pour celà, il faut se faire voir, se faire connaître. C'est la fabuleuse Exposition Universelle de 1867 qui va tout changer !

Société met le paquet. Sur le site de l'Expo, elle fait construire (en béton) une cave et une bergerie typiques aveyronnaises, animées par deux « cabanières » et leur troupeau de 4 brebis laitières. C'est bien simple, le roquefort est le seul fromage... à disposer de son propre pavillon dédié, parmi les quelques 52 000 exposants ! Du jamais vu.

Société a fait fort, mais le jeu en valait la chandelle : les exportations vers l'étranger marchent si bien, que 15 ans plus tard, Londres et New York sont les 5e et 6e villes à être clientes de Société !

En France, les ventes explosent aussi. Dire qu'avant le succès de l'Expo, quelques clients seulement avaient entendu parler du roquefort et osaient parfois faire une commande à Société... en ne sachant pas bien quel fromage ils achetaient... ni l'adresse de Société !

Ce qui donnait des lettres amusantes, du style :

« Nous avons reçu votre lettre du 25 juin. Vous avez oublié de mettre le nom du département et vous n'avez pas bien orthographié le mot roquefort. Cette lettre, avant de nous parvenir, a parcouru 17 bureaux de poste. »

Caves, Roquefort-sur-Soulzon | ©Wolf Gang / Flickr / CC-BY-SA

5 - Il y a eu un roquefort... corse !

En 1893, l'industriel Louis Rigal, de Roquefort-sur-Soulzon, ouvre une laiterie à Lumio, en Corse. À l'époque, peu importait la provenance du lait de brebis entrant dans la composition des fromages de Roquefort.

Voilà pourquoi, dans un contexte de concurrence quant à l'accès au lait en Aveyron, Rigal et d'autres collègues se fixent en Corse, pour acheter aux bergers leur lait de brebis et fabriquer le roquefort sur place.

Plusieurs laiteries ouvrent ainsi : des fromagers aveyronnais débarquent même pour former les Corses. Ces laiteries sont 150, dans les années 1920 : 2000 tonnes de roquefort corse sont ainsi fabriquées ! Soit 15% de la production totale affinée à Roquefort-sur-Soulzon.

Mais bientôt, la race de brebis laitière aveyronnaise, la Lacaune, est améliorée : le cheptel va en grandissant. On peut donc, dans les années 1960, se passer du lait corse. L'aventure prend fin dans les années 1970.