Le monument lillois aux Pigeons voyageurs, petits héros oubliés de la Grande Guerre

Le monument

C'est un monument unique en France ! En 1936, la Fédération nationale des sociétés colombophiles inaugure à Lille une statue dédiée aux « 20 000 pigeons morts pour la patrie » et aux « colombophiles fusillés par l'ennemi pour avoir détenu des pigeons voyageurs. »

Car dès le début de la Première Guerre Mondiale, les pigeons voyageurs sont utilisés comme messagers par l’armée, sur les champs de bataille. Rapides, furtifs, ces petits héros à plumes se révèlent bien utiles, lorsque tous moyens de communication ont été rompus par les bombardements.

Pourquoi à Lille ? Le Nord de la France, à l'instar de la Belgique voisine, compte de nombreux colombophiles.

Serpent et pigeons entourent la Paix

L'allégorie de la Paix se dresse au milieu d'une nuée de pigeons, tandis qu'à ses pieds, trône un bouclier sur lequel figure un pigeon écrasant un serpent (l'ennemi).

Le 27 mai 2020, on découvre avec stupeur que la statue a été vandalisée : la tête du reptile a été cassée ! Le morceau manquant n'a jamais été retrouvé : la mairie annonçait à l'époque vouloir le reconstituer d'après photos par modélisation 3D.

Monument aux Pigeons voyageurs | ©Velvet / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Deux pigeons héros de la Première Guerre !

Deux de ces valeureux pigeons sont restés célèbres, pour leur rôle pendant la Première Guerre Mondiale, en France.

Vaillant

Vaillant se démarque pendant la bataille de Verdun, en 1916. Il parvient à transmettre le dernier message de soldats francais retranchés dans le fort de Vaux, cerné par les Allemands, avant la prise des lieux par l'ennemi ! Rendez-vous dans cette forteresse, pour tout savoir de l'histoire !

Cher Ami

Cher Ami, malgré son nom, est une femelle ! Cette pigeonne anglaise est utilisée par des soldats américains, alliés des Français, alors encerclés par les Allemands, près de Verdun. Alors que tout semble perdu, qu'ils n'ont plus de vivres, qu'ils se font pilonner par les obus, et que plusieurs pigeons ont déjà été envoyés et abattus par l'ennemi, Cher Ami entre en scène.

Malgré les balles ennemies qui la touchent grièvement, elle parvient à délivrer son message de SOS, sauvant la vie des 200 soldats. Décorée de plusieurs médailles, elle reçoit la Croix de guerre pour acte de bravoure, et meurt en juin 1919.

Des statues qui honorent les animaux de la Grande Guerre

Si ce monument unique en France rend hommage aux pigeons, quelques autres statues mettent à l'honneur les animaux qui ont, eux aussi, laissé leur vie sur les champs de batailles de la Première Guerre Mondiale :

• « L'artilleur britannique auprès de son cheval mourant » à Chipilly dans la Somme (1922) ;
• le monument square Boucicaut dans le 7e arrondissement de Paris, dédié aux animaux morts pendant les deux dernières guerres, spécialement la Première (2018) : 11 millions d'équidés, 250 000 pigeons et 100 000 chiens...