Le jour où Napoléon Bonaparte passe par Toulon pour partir en campagne d'Italie

De quoi s'agit-il ?

La plaque apposée sur le monument toulonnais en 1969, à l'occasion du bicentenaire de la naissance de Napoléon, rappelle que :

« Le 24 mars 1796 sous cette voûte chevaucha le général Bonaparte allant prendre le commandement de la glorieuse armée d'Italie. »

La porte d'Italie

Il s'agit de l'un des derniers vestiges des remparts qui, autrefois, entouraient la ville de Toulon : une porte construite à la toute fin du 16e siècle, sous le règne du roi Henri IV.

Remaniée par Vauban au cours du 17e siècle, elle :

• porte tout d'abord le nom de porte Saint-Lazare, à cause de sa proximité avec une léproserie éponyme, installée hors des murs de la ville ;
• devient porte Mirabeau puis Porte Lepeletier, pendant la Révolution (1793) ;
• reprend son nom de porte Saint-Lazare à la fin de l'année 1793. Son nom actuel date d'après la campagne d’Italie (1796-1797).

Porte d'Italie | ©Chabe01 / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Bonaparte, jeune général-en-chef de l'armée d'Italie

Campagne d’Italie ?

Ce 24 mars 1796, Napoléon Bonaparte, 27 ans, franchit donc cette porte avec l'armée française, pour se rendre en Italie du Nord.

Successivement lieutenant, capitaine d’artillerie et général pendant la Révolution française, il est nommé général-en-chef de l'armée d'Italie, par le Directoire.

Le voilà à la tête d'opérations militaires, qui vont permettre de contrer, en Italie, l'influence de l'Autriche, la Sardaigne et leurs alliés !

Une Italie qui n'est pas encore celle que nous connaissons : jusqu'à son unification en 1871, elle se compose d’une multitude d'états différents, dont certains sous domination de l'empire autrichien…

Il s'agit de la première grande campagne militaire de Bonaparte !

Deux mots sur la campagne d'Italie !

• Aux côtés du futur empereur, on compte déjà les futurs maréchaux d'Empire André Masséna, Jean Lannes, Joachim Murat, Jean-Baptiste Bessières... et un certain général Thomas Dumas, le père du futur écrivain !
• Parmi les batailles de cette campagne, on compte les célèbres victoires du Pont d'Arcole et de Rivoli ;
• Le jeune Bonaparte écrit en Italie sa propre légende, faisant de la propagande via la presse écrite, où il écrit certains articles, comme celui-ci : « Bonaparte vole comme l'éclair et frappe comme la foudre. Il est partout et il voit tout. Il sait qu'il est des hommes dont le pouvoir n'a d'autres bornes que leur volonté, quand la vertu des plus sublimes vertus seconde un vaste génie. »
• C'est pendant cette campagne d'Italie que Bonaparte reçoit son surnom (affectueux) de petit Caporal, de la part de ses soldats !

Source

• Musée Balaguier, Musée national de la Marine. Vauban à Toulon : l'arsenal et la rade. Gehess, 2007.