La bataille de Valmy
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Quand : 20 septembre 1792
20 septembre 1792. La première victoire des armées de la République !
Elle se déroule à Valmy, tout près de son célèbre moulin.
La situation avant la bataille
10 août 1792. Le roi de France Louis XVI a été déchu. 1 000 ans de monarchie sont tombés.
La Prusse du duc de Brunswick gronde : elle menace le peuple parisien d’une terrible vengeance, si l’on touchait au moindre des cheveux de la famille royale.
Les Prussiens sont déterminés. Ils veulent prendre Paris et libérer Louis XVI…
Valmy : jour J !
Facile !
Il pleut. Une grosse pluie froide qui tombe d’un ciel morne, couleur ardoise, et qui semble diluer toute la campagne alentour, soudain transformée en aquarelle.
Les armées françaises vont faire face aux Prussiens, à Valmy, non loin de Verdun. Le général et duc de Brunswick se tient prêt, avec ses 80 000 hommes.
La victoire ? Elle s’annonce, facile, mais facile, si vous saviez ! Les Français ne sont que 50 000, sous les ordres des généraux Kellerman et Dumouriez. Facile, je vous assure…
Tirs et explosion
On a choisi la colline de Valmy pour placer les troupes françaises, dominée par son moulin.
La bataille s’engage au petit matin, avec un bombardement ennemi qui s’écrase d’emblée sur le pauvre moulin. Les Français répondent par un tir d’artillerie. Le bombardement dure deux bonnes heures.
Des obus prussiens s’écrasent au milieu des munitions des Français. L’explosion tue et blesse énormément de monde ! C’est la panique dans les rangs.
« La première ligne rétrograde et les conducteurs de charrois, en s’enfuyant avec leurs caissons, augmentent la confusion et obligent de ralentir le feu, faute de munitions. »
D’autres artilleurs arrivent heureusement avec du renfort de munitions et reprennent les tirs.
Après la pluie...
En tout début d’après-midi, alors que le brouillard pluvieux se dissipe enfin, les Prussiens attaquent.
Les Français ripostent : ils viennent à leur rencontre au cri furieux de « Vive la Nation », comme un rugissement puissant. L’artillerie française reprend de plus belle. C’est le carnage chez les Prussiens.
Et puis, vers 16 heures, Brunswick décide d’arrêter la bataille. Brusquement. Inexplicablement. Quoi ? Mais… hé oui ! Bizarre, inconcevable ! On ne sait pas pourquoi.
En tous cas, le Prussien retire ses troupes : c’est la victoire pour les Français.
Bataille de Valmy | ©Paris Musées - Musée Carnavalet / CC0
Une victoire trop facile, remise en question
On a beaucoup causé et débattu de Valmy et de la victoire française.
130 000 combattants, près de 500 morts « seulement », l’étrange repli de Brunswick en pleine bataille…
Est-ce étrange, vraiment ? Que s’est-il passé ? Quelques explications qui pourraient éclairer une victoire jugée mystérieuse.
Le dysenterie
Les Prussiens ont été atteints de dysenterie.
Qui dit dysenterie dit violentes diarrhées et maux de ventre insoutenables. Je vous laisse imaginer partir combattre, dans un tel état, les tripes en folie…
On lit dans le volume 2 de Traité de médecine et de thérapeutique qu’après Valmy, en 1792, la dysenterie réduit l’armée prussienne à la moitié de son effectif et l’oblige « à battre précipitamment en retraite. »
« Au dire de Desgenettes, de 1792 à 1815, elle aurait tué bien plus de soldats que le feu de l’ennemi dans les grandes batailles. »
Une victoire contre un trésor
Dumouriez se serait procuré les diamants de la reine et les aurait offerts à Brunswick, contre la victoire.
Une idée vue dans Valmy, les diamants de la couronne de France (Léon Pagès, 1878).
Les diamants de la couronne de France avaient été volés le 16 septembre 1792, soit quatre jours plus tôt, au Garde-Meuble de la Couronne, dans l’actuel hôtel de la Marine, place de la Concorde à Paris...
Deux francs-maçons qui s'entendent
Dumouriez et Brunswick sont francs-maçons et ne voulaient pas d’un combat fratricide. De grands comédiens, en somme, qui donnent quelques coups de canons pour l’image, et basta !
Une idée vue dans Valmy, les diamants de la couronne de France (Léon Pagès, 1878).
Dumouriez | ©Rijksmuseum / CC0
Brunswick | ©Rijksmuseum / CC0
Les monuments qui commémorent la bataille
Dans la petite commune de Valmy, deux monuments célèbrent la bataille : le moulin de Valmy et le monument du lieutenant général Kellerman.
Le moulin
Le moulin symbolise la victoire française à Valmy ! L'original a été détruit le soir-même, sur ordre de Kellerman.
Un deuxième moulin reconstruit peu après est à son tour détruit, en 1831.
Pour le 15e anniversaire de la bataille, le maire de Valmy fait installer un nouveau moulin dès 1939, travaux interrompus par la Seconde Guerre Mondiale et inauguré en 1947.
Mais jamais deux sans trois, vous connaissez la chanson… ce moulin est détruit par la tempête de 1999 ! Un moulin copie conforme à l’original est inauguré en 2005. Le moulin actuel !
La statue de Kellerman
Elle est inaugurée en 1892 sur le site de la bataille.
L’obélisque qui se trouve devant le monument renferme les restes du général, qui a voulu être enterré auprès de ses soldats. Les canons ont été installés un siècle après.
Notez aussi près de cette statue la chapelle de la princesse Ginetti, arrière-petite-fille du général, qui renferme ses cendres : c’est grâce à ses dons que l’on a pu aménager ce site mémorial.
Le général est représenté avec son chapeau au bout de son sabre, tel qu’il était vraiment quand son armée a chargé les Prussiens, au cri de « Vive la Nation ! »
D’ailleurs, tous les soldats mettent leurs chapeaux sur leur baïonnette et reprennent ce cri qui bientôt, selon les témoins, « faisait trembler le sol »...
Statue de Kellerman | ©Хрюша / Wikimedia Commons / CC-BY-SA
Chapelle de la princesse Ginetti | ©Хрюша / Wikimedia Commons / CC-BY-SA
Conclusion
Le poète Goethe, alors en France, assiste à la bataille de Valmy, au sein de l’armée prussienne.
Il écrit plus tard : « Ici et aujourd’hui commence une grande époque historique, et vous pourrez dire que vous en avez été les témoins. »
En tous cas, dès l’annonce de la victoire, la Convention nationale proclame l’abolition officielle de la monarchie et instaure la Première République.
Sources
- Mémorial de l'artillerie (tome 6). 1845.
- Ildefonse Favé. Histoire et tactique des trois armes (volume 1). 1845.