Jean de Watteville, les 9 vies de l'abbé aventurier

Les 400 coups

Qui dit abbaye, dit abbés. Et à Baume, on en a eu un d’un genre un peu particulier, au cours du 17e siècle ! Tenez, on va vous le présenter...

Jean de Watteville, c’est son nom. Jean (ou plutôt Juan, car sa famille noble est d'origine espagnole, née en Suisse) naît à Besançon, en 1613.

Incorporé très jeune au régiment de Bourgogne comme maître de camp, il est nerveux, violent, brusque. Ce qui fait qu'un beau jour, il tue un officier de la reine d'Espagne ! Le voilà obligé de partir se cacher à Paris. Et soudain, après avoir entendu un sermon sur l'Enfer à la messe, il reçoit une claque : sauve ton âme, Watteville, ou alors, tu sais ce qui t’attends... Il part aussitôt se faire moine à l'abbaye de Bonlieu.

Mais sa vie d'avant lui manque... Aaah, la liberté ! Alors, il s’échappe quand il en a l'occasion, faire les 400 coups. Vous parlez d’un drôle de moine ! Une nuit, l'abbé s'en aperçoit et tente de l’arrêter, en train de grimper par-dessus le mur, à l’aide d’une échelle, en habit tout sauf de moine. Surpris, Jean le tue d’un coup de mousquet. Il doit se sauver encore une fois : cette fois, ce sera en Espagne.

L'abbaye de Baume | ©JGS25 / CC-BY-SA

Duels, turban et harem

Mais rebelote, on ne tire pas une croix comme cela, sur une vie de patachon : meurtres, duels, vols, Jean les accumule ! Il fait même trembler de peur tout le pays, et finit par tuer un noble, un grand d’Espagne, comme on dit là-bas.

Jean s'enfuit, encore et toujours. Il gagne Constantinople, se met le turban sur la tête, se convertit... et se fait pacha. Tiens, cela ne vous rappelle pas l’histoire du pacha de Bonneval ?

Bref. Il reste là près de 20 ans, participe à la guerre qui déchire Turcs et Vénitiens, puis il trahit les Turcs, pour tout donner aux Vénitiens. Il regagne la France après avoir reçu l'absolution du pape, direction la Franche-Comté.

Belles donzelles et chevaux à gogo

Le pape le fait abbé de Baume-les-Messieurs, où il avait « partout beaucoup d'équipages, grande chère, une belle meute, grande table et bonne compagnie » dit Saint-Simon dans le tome 3 de ses Mémoires.

Comme il avait eu son petit harem en Orient, il recrée la même chose près de l'abbaye, au château de Saint-Lothain, sous le prétexte de fonder une institution pour donner une éducation aux jeunes filles nobles. Et il avait beaucoup de favorites, l’abbé...

Il fonde aussi un haras, dans son petit paradis sur terre, avec les plus beaux chevaux espagnols et turcs : des quadrupèdes qu’il nomme le Sultan, le Grand Vizir, la Sultane Validée...

Il est dur avec les siens, régnant sur ses terres à l’ancienne, comme le seigneur sur ses manants. On dit d'ailleurs qu’il force les habitants du coin à construire les « échelles de Crançot », un sentier taillé à même le roc, non loin de l'abbaye !

Jean meurt à l'abbaye en 1702, à l’âge très respectable de 89 ans. On voit toujours son tombeau, dans l'église abbatiale. On y lit : ITALUS ET BURGUNDUS IN ARMIS GALLUS IN ALBIS IN CURIA RECTUS PRESBYTER, ABBAS, ADEST, ce qui veut dire :

« Il a pris les armes en tant qu’Italien et Bourguignon, il a été français en tant que religieux, honnête dans ses charges, prêtre et abbé. »

Sources

• Article Dom Jean de Watteville. Bulletin de la Société d'agriculture, sciences et arts de Poligny (25e année). 1884.
• Eugène Cortet. Beaufort et ses seigneurs : notice précédée d'une histoire abrégée de la Franche-Comté et du Jura. 1865.