Montbray, le rude chevalier du Conquérant et la cathédrale de Coutances
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Quand : 1056
À la conquête de l’Angleterre
L'évêque de Coutances Geoffroy de Montbray fait achever le vaisseau central de la cathédrale, consacré en 1056, puis fait construire le chœur, le transept, ainsi que la façade accompagnée de ses deux tours octogonales.
Geoffroy ? Un vaillant seigneur, rude chevalier, proche du duc de Normandie Guillaume le Bâtard (pas encore Conquérant), qu’il accompagne dans sa conquête de l’Angleterre : religieux et soldat, voilà sa vie !
C’est lui, en tant qu’aumônier, qui célèbre la messe et bénit les soldats avant la bataille d’Hastings, bénit aussi le bateau qui va les emmener outre Manche, depuis Saint-Valéry-sur-Somme...
Il assiste au couronnement de Guillaume dans Westminster : Guillaume, qui de Bâtard, devient Conquérant et prend la couronne ! Mais c’est une autre histoire...
Le trésor sicilien des Hauteville
Montbray manque de sous, pour faire achever sa cathédrale !
Il ne peut pas compter sur ses paroissiens… que faire ? Demander à ses parents, les Hauteville ? Vous savez, ces petits seigneurs normands partis à la conquête de l'Italie méridionale, plus tard rois de Sicile ?
Geoffroy se rend dans le Sud de l’Italie, retrouver Robert Guiscard, un des fils Hauteville.
Il revient avec une partie des trésors pillés dans les églises, là-bas : de l’or et de l’agent principalement, mais aussi des étoffes précieuses.
Ce qui lui permet, de retour à Coutances, de financer les travaux de construction de sa cathédrale normande !
Mais pas que : l’argent lui permet aussi de faire construire un palais épiscopal, véritable maison luxueuse, sur des terres achetées à Coutances et ses faubourgs.
La cathédrale de Coutances est finalement dédicacée le 8 novembre 1056, en présence du duc de Normandie Guillaume (le Conquérant).
Enfin achevée, grâce aux seigneurs d’Hauteville ! C’est pourquoi l’on retrouve les statues des fils de cette famille, sur la façade nord de l’édifice.
Sources
- Jean Deuve. L'Épopée des Normands d'Italie. Éditions Corlet, 1994.
- E. A. Pigeon. Histoire de la cathédrale de Coutances. 1876.
- Joseph Toussaint. Coutances : des origines à la Révolution. Ocep, 1979.