Une pointe de mystère à La Napoule : le rêve éveillé des Clews
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Quand : 1918 - 1955
Wall-Street et bohème
Même si La Napoule a de très vieilles origines, le château actuel date du 20e siècle !
Entièrement reconstruit par Henry Clews, un artiste américain qui achète une vraie ruine, en 1918...
Henry Clews (1876-1937). Voilà notre homme.
L’héritier de la grande fortune de son banquier de père new-yorkais, l’émigré anglais qui a bâti son empire à Wall Street.
Henry, les affaires, ça ne le passionne pas plus que ça.
C’est un artiste ! À lui la vie de bohème...
Mary Clews | ©Internet Archive Book Images / Public domain
L'arrivée à La Napoule
Il quitte son pays pour la France : Paris, puis la Côte d’Azur.
Là, coup de foudre pour La Napoule, pourtant en ruine.
Il l’achète en 1918 et s’y installe avec sa jolie épouse Marie et Mancha, leur jeune fils (Mancha à cause de Don Quichotte, dont Henry est fan).
Allez, les Clews ! Vous avez du pain sur la planche !
Jardins de La Napoule | ©Christophe.Finot / CC-BY-SA
Des détails...
Chacun apporte sa petite touche.
Marie est architecte : elle recrée un jardin méditerranéen, entre les murs de la forteresse.
Henry, sculpteur à ses heures perdues (son grand ami Rodin le conseille), ajoute mâchicoulis, murs crénelés, cloître gothique ainsi que d’hallucinants décors intérieurs, entre rococo et gothique.
Partout, il met des petites touches excentriques !
Regardez : au-dessus de la porte d’entrée, on a la phrase Once upon a time (« Il était une fois ») ou Myth-Mystery-Mirth, « Mythe, mystère, allégresse »...
Et ce n’est pas fini...
Chapiteau sculpté par H. Clews, La Napoule | ©Christophe.Finot / CC-BY-SA
Des fêtes étourdissantes
Imaginez les fêtes les plus flamboyantes jamais données sur la côte !
Les Clews savent y faire : le comte Kessler, qui comme tous les aristocrates européens de l’époque, aime venir sur la Côte d’Azur, raconte une soirée au château.
Un Henry tout de soie blanche vêtu le reçoit, aux côtés d’une Marie déguisée en Dame de la Nuit.
Oh ! Et les deux bulldogs blancs de la maison se tiennent derrière eux au garde à vous !...
La Napoule | ©Fabien3X9 / Pixabay
Un rêve...
Mais les Clews se mêlent aussi aux gens du coin : ils leur ouvrent même la chapelle castrale.
D’ailleurs, Marie apprend le français et finit par le parler couramment, Henry... beaucoup moins.
Voilà : ils passent donc près de 18 ans à tout restaurer, au milieu de leur petite ménagerie comprenant paons, biches et flamants roses blancs.
Un rêve éveillé !
À la mort d’Henry en 1935 puis celle de Mary en 1955, la fondation Clews ouvre ses portes au château.