Sur sa petite place tranquille au cœur du 5e arrondissement, voici un édifice grandiose du 17e siècle, l'un des plus beaux que l'on puisse trouver à Paris !
Le jeune Louis XIV, âgé de 7 ans, en pose la première pierre, en avril 1645.
Il ne le sait peut-être pas, mais cette église, c'est pour lui que sa mère la fait construire !
Effectivement... Anne d'Autriche n'arrivait pas à avoir d'enfant.
Mais en 1638, après plus de 20 ans d'attente, enfin ! Louis naissait.
Peut-être est-ce grâce au vœu qu'elle avait formulé, « d'élever à Dieu un temple magnifique s'il lui envoyait un fils » ? Qui sait ?
En attendant, à la naissance du futur Louis XIV, elle fait aussitôt bâtir une église dédiée à la Nativité.
Y travaillent les meilleurs artistes de l'époque : François Mansart suivi de Le Mercier, Le Muet, puis Le Duc enfin, qui achève les travaux en 1665, avec la construction du couvent actuel.
Un monastère qui connaît quelques déboires !
Transformé en hôpital en 1793, puis en hôpital militaire 2 ans plus tard, il a conservé sa fonction, depuis.
D'ailleurs, la statue de bronze (réalisée par David d'Angers) qui nous accueille dans la cour, c'est Larrey ! Un baron, chirurgien de l'Empereur Napoléon Ier...
L'histoire du lieu, pourtant, remonte à des temps anciens, puisque l'on trouve mentionné un domaine appartenant aux Valois, au 13e siècle.
Ces terres passées aux Bourbons, la congrégation de l'Oratoire s'y installe en 1611, pendant 5 ans.
Ensuite, Anne d'Autriche y place en 1621 les bénédictines du Val-Profond (devenue plus tard Val-de-Grâce)...
Mais revenons à l'église. Un chef-d'œuvre baroque, réalisé par Pierre Le Muet et Gabriel Le Duc, qui se sont visiblement inspirés de Saint-Pierre du Vatican.
Avez-vous vu le dôme ? Monumental ! Le plus haut de Paris, avec ceux des Invalides et du Panthéon !
Ne manquez pas, à l’intérieur, la fresque de Mignard, la Gloire des Bienheureux, mais aussi le cloître et ses bâtiments conventuels du 17e siècle.
Sources
- Jacques Hillairet. Connaissance du vieux Paris. Éditions Princesse, 1963.
- Guides Bleus Paris. Hachette, 1994.