Petite histoire du château de Brézé en 6 anecdotes

1 - Un lien... avec Fontevraud

Le château de Brézé est très ancien.

Au 11e siècle, un cartulaire signale Brézé en tant que « habergement », une sorte de maison-forte où déjà sont signalées des ouvertures creusées dans la roche.

À cette époque, les Brézé ont leur petite importance : en 1101, l'un d'eux donne avec 3 autres seigneurs, des terres sur lesquelles on construira plus tard l'abbaye de Fontevraud (49).

2 - Rapt de fiancée !

En 1318, l’héritière du château s’appelle Jeanne de Brézé.

Et la jeune fille se fait kidnapper, enlever par Péan de Maillé.

Le roi, tuteur de la jeune orpheline, fait arrêter et traduire en justice les complices du rapt.

Mais il finit tout de même par donner son accord au mariage de Jeanne avec Péan, 10 ans plus tard.

Et voilà comment les Brézé se sont alliés aux Maillé, donnant la branche des célèbres Maillé-Brézé.

Le château | ©Gerd Eichmann / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

3 - Une famille célèbre

Il y a plusieurs membres célèbres, parmi les Brézé.

Notamment Claire-Clémence de Maillé-Brézé, l’épouse terriblement malheureuse du Grand Condé, qui naît d’ailleurs au château...

4 - Les souterrains du château

Les douves sèches de Brézé sont les plus profondes d’Europe !

Creusées dans la roche dès le 15e siècle, elles mesurent de 15 à 20 mètres de profondeur.

C’est à partir de ces douves que s’ouvre un réseau de galeries troglodytes, constituant un véritable deuxième château sous le château : les cavités abritent cuisines, pressoir, magnanerie et glacière.

C’est dans ces cavités qu’une garnison de 500 hommes s’installe au nom du roi, pour résister aux princes frondeurs, en 1653.

Les douves sèches de Brézé | ©Marc Ryckaert / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

5 - Les maîtres des cérémonies

La charge de grand maître des cérémonies de France est occupée par six membres de la famille de Dreux-Brézé, entre 1701 et 1830.

Mais quid de cette fonction, ô combien capitale ?

Il s’agit de la personne chargée d’organiser toutes les cérémonies publiques de l’Ancien Régime et la Restauration : naissances, baptêmes, mariages, enterrements, sans oublier banquets divers et variés, couronnements, États généraux…

Une charge créée par Henri III, en 1585 !

Appartements néogothiques | ©Marc Ryckaert / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

6 - Transformation néogothique

Les Dreux-Brézé se consacreront à la restauration et la transformation de leur demeure, avec notamment l'intervention en 1850 de l'architecte angevin René Hodé, qui transforme l'ensemble des bâtiments dans le style néogothique.

Cet architecte reste à jamais célèbre pour avoir construit le château néogothique de Challain-la-Potherie, entre 1847 et 1854 : on l’appelle le « Chambord angevin » !

Sources

• Encyclopédie Châteaux Passion. Éditions Atlas, 2001.
• Anselme de Sainte-Marie. Histoire généalogique et chronologique de la Maison royale. 1733.