Petite histoire de l'abbaye Notre-Dame de Nanteuil

Une fondation royale !

La légende attribue la fondation de l'abbaye à Charlemagne, en 780, qui l'enrichit considérablement et la place sous la dépendance de l'église de Bordeaux.

Un petit oratoire se trouvait déjà à l'emplacement, où l'on construira un peu plus tard l'église et les bâtiments conventuels...

À la fin du 9e siècle, les Normands brûlent et pillent l'abbaye.

Un certain Guillaume le Noble la relève de ses cendres peu après, et y installe une vingtaine de moines.

De ces moines sortent quelques pointures !

Seguin, devenu archevêque de Bordeaux en 999, Rodolphe de Couhé, évêque de Périgueux en 1000 ou Géraud, évêque de Limoge vers 1012...

Notre abbaye pendant ce temps s'enrichit petit à petit.

Dès le 11e siècle, l'église et les bâtiments conventuels sont reconstruits et agrandis : une ladrerie (hôpital destiné aux lépreux) dédiée à Saint-Thomas se construit à quelques mètres de là, sur la route de Charroux (malheureusement disparue au 15e siècle).

L'abbaye reçoit des terres ; les moines s'entourent alors d'un grand domaine agricole qu'ils exploitent eux-mêmes. Des terres, mais aussi des reliques.

Beaucoup de reliques ! Celle de sainte Anne, un clou de la vraie croix...

Ces deux-là, c'est Charlemagne qui les donne, selon la légende.

Mais on compte aussi les vêtements de la Vierge, une dent de saint Pierre, des cheveux de Marie-Madeleine, le pouce de saint Cloud... la liste n'en finit pas !

De grandes constructions

Mais revenons aux travaux entrepris au Moyen Âge : l'église commencée vers 1047 par Aymard de La Rochefoucauld, seigneur de Ruffec, est achevée au début du siècle suivant.

Au sud de l'abbaye, on trouve une grande tour carrée contenant les archives de l'abbaye et le Trésor, où, dit-on, on mettait les ossements, et où Charlemagne aurait été enseveli !

Une rareté, en tous cas, architecturalement parlant... Au sud, on trouvait des magasins construits au 13e siècle. Mais voilà...

Au milieu du 15e siècle, des pillards rançonnent la région.

Les moines vont donc se protéger : ils fortifient l'abbaye et en profitent pour construire des murailles autour de la ville.

Pourtant, par 2 fois, les Anglais brûlent le monastère.

Les objets précieux disparaissent, les cloches fondent, mais les reliquaires restent sur place... pour une bonne raison !

Trop lourds ! Les pillards ne peuvent pas les déplacer d'un poil !

Détruite pendant la guerre de Cent Ans, on reconstruit Notre-Dame entre 1440 et 1448, puis entre 1468 et 1492.

Les documents de l'époque rapportent l'état de ruine, dans lequel se trouvent les bâtiments, à tel point que les moines ne peuvent plus y vivre...

Une quinzaine d'entre eux se retrouve dispersée à travers le pays et ne réintègre que tardivement l'abbaye.

La mise en commende de Notre-Dame porte le coup fatal : le nombre de moines diminue, les revenus aussi.

Supprimée en 1770 par l'évêque de Poitiers, l'abbaye tombe en ruines à la Révolution.

Source

• M.A. Rempnoulx-Duvignaud. Article L'abbaye de Nanteuil-en-Vallée : notes et documents. Bulletin de la Société archéologique et historique de la Charente. 1887.