Petite histoire de la citadelle d'Oléron

Peaux de cerfs pour bonnes sœurs

Les fiers comtes de Poitiers avaient construit leur château ici, sur la douce île d’Oléron, et avant eux le comte d’Anjou Geoffroy Martel au 10e siècle (le fils de Foulques Nerra).

Depuis longtemps déjà, l’île était peuplée de bêtes sauvages et de gibiers, que les seigneurs avaient enfermé là dans des parcs, pour pouvoir chasser.

Geoffroy et son épouse Agnès, qui avait fondé l’abbaye Notre-Dame de Saintes, donnaient tous les ans aux moniales des peaux de cerfs de l’île, pour en couvrir leurs livres de messe !

Agrippa débarque

À la fin du 14e siècle, le roi de France Charles V donne le château d'Oléron aux seigneurs de Pons : la famille reste en place jusqu’au 17e siècle.

Puis, pendant les guerres de Religion, l’île devient majoritairement protestante, comme c’est le cas dans toute la région.

Tiens ! Mais qui voilà ? Une tête connue !

Vous souvenez-vous d’Agrippa d’Aubigné, le poète protestant natif de Saintonge, amoureux fou de la belle Diane Salviati ?

Eh bien, le voilà qui débarque sur l’île, devient gouverneur d’Oléron (il s’installe dans le château) et remporte des victoires sur l’île (surtout en 1586) aux côtés des protestants, jusqu’à la chute de La Rochelle en 1628... et la destruction de la ville de Château-d'Oléron et de ses églises.

Une citadelle battue par les vents

Quid de cette citadelle de Château-d'Oléron, alors ?

Elle voit le jour en 1630, sur les restes du château des comtes que l’on a démolis pour l’occasion : il faut protéger la côte (des Anglais par exemple), se disent Louis XIII et Richelieu après leur victoire de 1628, à La Rochelle.

Construisons une citadelle, alors !

On confie les travaux à l’ingénieur Pierre d’Argencourt (on lui doit le fort charentais de Saint-Martin-de-Ré).

Sous Louis XIV et Colbert, le célèbre architecte militaire Vauban passe par là et entame des travaux qui débutent en 1685... seulement achevés au 19e siècle.

Mais les temps changent : comme on ne craint plus de raids anglais par les mers, on se dit que, une citadelle, c’est bien, mais c’est un peu inutile... alors, on la transforme en prison pendant la Révolution.

Pas de chance : elle se fait bombarder et détruire à 90% par les bombardements alliés de la Seconde Guerre...

Cependant, rassurez-vous ! Elle est très bien conservée, avec sa forme caractéristique en étoile, avec son enceinte flanquée de 5 tours bastionnées.