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Petite histoire de la basilique Sainte-Clotilde de Paris en 6 anecdotes

Quand : 1825 - 1939

Le porche | Anecdotrip.com / CC-BY-NC-SA
Basilique Basilique Sainte-Clotilde de Paris

1 - Que trouve-t-on à la base à l'emplacement de la basilique actuelle ?

Il existait à l’emplacement de la basilique actuelle, construite dès 1846, un couvent de Carmélites fondé en 1664, supprimé en 1790.

Les bâtiments servent alors de caserne à la garde des consuls, puis de dépôt de fourrages.

En 1828, l’ancien couvent est vendu, puis détruit.

Sainte-Clotilde vers 1880 (Vibien Golvin)

Sainte-Clotilde vers 1880 (Vibien Golvin) | ©Rijksmuseum / CC0

2 - Quel nom : Charles, Amélie ou Clotilde ?

L’idée de construire une nouvelle église à cet emplacement germe dès 1825.

La construction doit être dédiée à Saint-Charles, rapport au roi en place, Charles X.

Mais le projet ne voit le jour qu’en 1846 : la Révolution de juillet 1828 était passée par là ! Alors, vous comprenez, le nom de Charles X, on s’en passerait bien.

La nouvelle église est d’abord dédiée à sainte Amélie.

Mais c’est la reine Marie Amélie d’Orléans, sur les instances de qui l’église actuelle se construit, qui choisit comme patronne Clotilde, l’épouse de Clovis.

Médaille de l'inauguration de la basilique

Médaille de l'inauguration de la basilique (30 nov. 1857) | ©Paris Musées - Musée Carnavalet / CC0

3 - La première église néo-gothique de Paris !

Deux architectes travaillent à la construction de Saint-Clotilde, de 1846 à 1857.

Le premier, Franz Christian Gau, d’origine allemande, vient d’ailleurs d’achever la cathédrale de Cologne.

À la mort de Gau en 1854, Théodore Ballu le remplace.

Il a reconstruit à Paris :

  • l’hôtel-de-ville ;
  • le beffroi collé à Saint-Germain-l’Auxerrois ;
  • l’église de la Trinité, place d’Estiennes-d’Orves...

Pour Sainte-Clotilde, les deux architectes choisissent le style néo-gothique.

Une grande innovation, puisque la basilique est la toute première église de ce style construite à Paris !

Sacré-Coeur, Canton (Chine)

Sacré-Coeur, Canton (Chine) | ©Zhangzhugang / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

4 - Une réplique à Canton !

Incroyable, mais vrai !

La basilique parisienne a inspiré l’architecte français Léon Vautrin, pour sa cathédrale du Sacré-Coeur de Guangzhou (Canton), en Chine, construite entre 1861 et 1884, rapporte China Gothic The Bishop of Beijing and His Cathedral (Anthony Clark, 2019).

Extérieurement, c’est la réplique parfaite de Sainte-Clotilde, mais pas à l’intérieur.

Là, l’inspiration se trouve dans la cathédrale Saint-Étienne de Toul, en Lorraine...

Sainte-Clotilde : Clovis

Sainte-Clotilde : Clovis | ©Thesupermat / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

5 - Clotilde et Clovis sous le porche

Le nom de la basilique évoque celui de Clotilde, l’épouse du roi franc Clovis.

Sous le porche, on voit d'ailleurs deux statues signées Adolphe-Victor Geoffroy-Dechaume, représentant les deux époux.

Spécialisé dans la restauration de monuments gothiques, l'œuvre la plus connue de ce sculpteur reste le Beau Dieu du grand portail de Notre-Dame de Paris, sur un dessin de Viollet-le-Duc !

Jean Hugo à Fourques avec l'abbé Mugnier

Jean Hugo à Fourques avec l'abbé Mugnier | ©Paris Musées - Maison de Victor Hugo / CC0

6 - Le très mondain abbé Mugnier

L’abbé Arthur Mugnier (1853-1944) reste à coup sûr le plus célèbre des vicaires de Sainte-Clotilde !

Surnommé le « confesseur des duchesses », il a laissé un journal intime tenu entre 1879 et 1939, où se mêlent ses souvenirs parmi la bourgeoisie parisienne, les artistes et gens de lettres comme Proust, Cocteau, la poétesse Anna de Noailles.

Le dessinateur Forain, qui se moque un jour de lui en faisant allusion à ses dîners mondains, lui lance : « On vous enterrera dans une nappe ! »

Mugnier répond : « Oui… avec vos miettes ! »

Sources

  • Eugène Viollet-le-Duc. Les églises de Paris. 1883.
  • Jacques Hillairet. Connaissance du vieux Paris. Éditions Princesse, 1963.
  • Jacques Troger. Paris néogothique. Éditions de Massane, 2020.
  • Ghislain de Diesbach. L'abbé Mugnier, le confesseur du tout-Paris. Perrin, 2003.

À propos de l'auteure

Vinaigrette
Passionnée par les balades et par l'Histoire, grande ou petite... pleine de détails bien croustillants, si possible !