Le village et l'abbaye | ©Kokin / Public domainEntourée par ses tours, son épaisse muraille, ses mâchicoulis, ses douves alimentées par les eaux du Miosson... Bienvenue à Nouaillé !
Au 8e siècle, le prieuré est une dépendance de Saint-Hilaire de Poitiers.
L'église, d'abord vouée à Notre-Dame, est ensuite dédiée à saint Junien, dont on a transféré les reliques en 830 : à cette date d'ailleurs, on finissait de construire la nouvelle église !
L'évêque de Limoges Aton (et aussi abbé de Saint-Hilaire) place des moines bénédictins dans le petit prieuré et fait construire les bâtiments, à la fin du 8e siècle : le prieuré se change en abbaye.
Un pèlerinage sur le tombeau de Junien commence alors. Enrichie par les seigneurs de Lusignan, elle acquiert une grande importance au Moyen Âge.
Elle en profite pour se fortifier, aussi ! Il vaut mieux, parce qu'entre la guerre de Cent Ans et les pillages pendant les guerres de Religion...
En 1569, particulièrement, le ravage perpétué par les protestants marque l'abbaye : ces derniers allument un brasier dans l'église, qui détruit les voûtes du chœur ; en tombant, elles détruisent la crypte où llon'on conservait les restes de saint Junien...
Plus tard, l'abbaye est l'une des premières à adopter la réforme de Saint-Maur en 1615, chose faite avec François de La Béraudière, abbé de Nouaillé et évêque de Périgueux.
Un monsieur à qui l'on doit la reconstruction de l'église romane du 12e siècle dès 1620 ! Ah, l'église...
Enserrée entre les fortifications, la voilà donc : la nef a été divisée au 13e siècle par des piliers qui créent ainsi deux bas-côtés.
Le chœur est reconstruit au 17e siècle.
Le logis abbatial construit au milieu du 15e siècle par Raoul du Fou, à l'angle nord de l'enceinte, sert aujourd'hui d'annexe à la mairie.
Sources
- R. F. Rondier. Vie de saint Junien, poitevin et bénédictin, patron des laboureurs du Poitou. 1866.
- Émile Briand. Histoire de l’église Santone et Aunisienne depuis son origine jusqu’à nos jours (tome 3). 1843.