Petite histoire de l'abbaye de Montmajour

La tradition veut que cette grande abbaye remonte à l'époque mérovingienne.

En fait, des moines bénédictins vivaient au milieu de cette plaine marécageuse, sur une colline qui appartient au prévôt de l'église d'Arles.

Mais une femme du nom de Teucinde acquiert le terrain pour le donner aux moines, en 949 : l'abbaye est fondée !

Elle obtient de belles donations de la part d'empereurs, de rois et de riches seigneurs : l'abbaye se voit même rattachée au Saint-Siège par une bulle de Léon VIII, en 963.

Les premières constructions datent du 10e siècle, mais malheureusement pour nous, il n'en reste rien.

Des 11e ou 12e siècles, on peut voir les bâtiments suivants : l'église Notre-Dame et sa crypte, le cloître et les bâtiments canoniaux, les chapelles de Saint-Pierre et de Sainte-Croix.

Le cloître reste longtemps inachevé et ne sera terminé qu'au début du 14e siècle.

En 1369, l'abbé Pons de l'Orme fait construire la tour qui sert à défendre l'abbaye, cette tour fortifiée isolée de l'abbaye et séparée de l'église, couronnée d'un parapet crénelé avec mâchicoulis.

En 1703, les moines posent la première pierre des nouvelles constructions, sans toucher à l'église... par manque de moyens financiers.

En 1786, tumulte révolutionnaire oblige, l'abbaye est supprimée et l'archevêque d'Arles en hérite : elle est vendue comme bien national, et ses bâtiments les plus récents servent de carrière de pierres...

Sources

• Fiche de visite Abbaye de Montmajour. Centre des Monuments Nationaux, service d’actions éducatives de l’abbaye de Montmajour.
• F. de Marin de Carranrais. L'abbaye de Montmajour : étude historique. 1877.