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Mesmer place Vendôme : les baquets et les transes du charlatan

Quand : 1778

Patients mesmérisés, tableau de C.-L. Desrais (1784) | Wellcome Library, London / CC-BY
Rue Quartier Place Vendôme

Fluide et fuite à Paris

Au n° 16 de la place Vendôme, regardez : voilà l’hôtel de Serres. Le célébrissime Mesmer s’y installe en 1778 !

Le docteur dont les baquets magnétiques font courir le tout Paris !

Il a étudié la médecine tout ce qu'il a de plus classique, chez lui, en Allemagne.

Mais un jour, il découvre les travaux d'un père jésuite sur le magnétisme animal.

Place Vendôme : n°12, 14 et 16

Place Vendôme : n°12, 14 et 16 | ©Mbzt / Wikimedia Commons / CC-BY

Le quoi ?? La capacité qu’a tout homme à guérir son prochain, grâce à un fluide particulier que l’on se transmet à coups de « passes. » La révélation !

Il fonde sa clinique à 40 ans, à Vienne en 1773, où l'on soigne les malades avec des fluides métalliques.

Mais comme l'état de certains patients se dégradent et que des plaintes sont déposées, Mesmer doit éviter le scandale et filer... à Paris !

Mesmer

Mesmer | ©Wellcome Collection / Public domain

Les séances

À Paris, il s'installe place Vendôme. Les malades comme les gens avides de choses bizarres se ruent chez le médecin.

On lit le déroulé des séances dans l’Encyclopédie théologique de Jacques-Paul Migne...

Dans la grande salle de l’hôtel, Mesmer place un grand baquet en bois, rempli d'eau et de bouts de ferrailles.

Du baquet sortent des tiges en fer que Mesmer applique là où l'on a mal. On se tient tous à une corde, histoire de bien faire circuler le fluide.

Séance de Mesmer à Paris

Séance de Mesmer à Paris | ©Wellcome Collection / CC-BY

Mesmer se balade « en habit lilas » entre les baquets et vient effleurer les patients avec sa fine baguette remplie de soi-disant fluide.

La mise en scène est grandiose.

Et là, les crises magnétiques commencent : les yeux se ferment, on suffoque, on ne contrôle plus son corps.

Pleurs. Gémissements. Soufflements rauques.

Tout le monde convulse, ça y est. Comme en transe ! À cela s’ajoute la musique stressante du piano et de « l’harmonica de verre »... des verres musicaux frottés avec des mains humides.

Le baquet de Mesmer

Le baquet de Mesmer | ©Wellcome Collection / CC-BY

La salle des crises

Quand la crise devient trop importante, Mesmer prend le malade dans ses bras et l’emmène à l’écart dans sa « salle des crises », dit Histoire académique du magnétisme animal de Claude Burdin.

Une pièce matelassée où le patient se roule par terre en attendant que le maître le calme...

Et vous savez quoi ? Les gens emmenés dans cette salle sont toujours des femmes, ah, comme par hasard !

Mais le magnétisme, cela n’a rien de très médical.

Aussi, on condamne Mesmer à l'exil, encore une fois. Il meurt en Suisse en 1815. Oh, il avait bien eu le temps de se faire un paquet d'argent, entre temps...

À propos de l'auteure

Vinaigrette
Passionnée par les balades et par l'Histoire, grande ou petite... pleine de détails bien croustillants, si possible !