Louis XVII | ©Austrian National Library (ÖNB) / Public domainLouis XVII ? Le fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette, mort dans la prison du Temple, le 8 juin 1795. Mort, minute : en est-on sûr ? Il aurait survécu, aurait grandi.
Mais ce ne sont pas les imposteurs qui manquent.
Vous vous souvenez du baron de Richemont, le Louis XVII du château de Vaurenard ? En voilà un autre, de faux dauphin : Mathurin Bruneau, enfermé au Mont-Saint-Michel en mai 1821 !
Un Angevin aux États-Unis
Très tôt orphelin, Mathurin Bruneau, natif du Maine-et-Loire, se retrouve sur les routes à errer. Jusqu’à sa première escroquerie, où il se fait passer pour le fils d’un noble mort à la guerre de Vendée. Découvert, il doit repartir sur les routes.
On le condamne pour vagabondage, en 1803. Direction la prison.
Après sa sortie, il s’embarque de Lorient, en tant qu’aspirant canonnier dans le 4e régiment d’artillerie... cap sur les États-Unis !
Une fois le bateau arrivé à New-York, Mathurin déserte et se fait la belle... pour travailler à Philadelphie.
Jusqu’à son retour au bercail en 1816. Il erre entre Nantes et Saint-Malo.
Et le voilà qui se refait usurpateur d’identité. Oui, mais de gens connus, cette fois...
Le roi de Navarre... américain !
Voilà. Mathurin Bruneau devient usurpateur d'identité.
Il se fait surtout passer pour le fils de Marie-Antoinette et de Louis XVI, le petit Louis XVII.
Celui que l’on ne sait pas s’il est mort à la prison parisienne du Temple, en 1795, ou s’il a survécu !
Bruneau était revenu d'Amérique avec un passeport portant le nom de « Charles de Navarre, citoyen des États-Unis » !
L’imposture, trop grosse, ne marche pas. On l’arrête.
Il écrit alors une lettre au roi d’Angleterre, de sa première prison de Guernesey, comme quoi il faut qu’il sorte de geôle le fils du roi de France !
La lettre (signée Dauphin Bourbon) se fait intercepter, et on le met au mitard à Rouen.
Mathurin Bruneau | ©Paris Musées - Musée Carnavalet / CC0Allez Mathurin, on sait que c'est toi !
Après quoi, le procès commence : on a les détails dans Procédure complète de Mathurin Bruneau (1818).
Mais le mieux, cela reste les témoignages.
Déjà, Mathurin ne ressemble pas à un Bourbon, ni par son physique, ni par ses manières de rustre et son langage de charretier.
Pire, tous les témoins l’ont reconnu !
Un jour, on fait venir l’ancien cuisinier de Louis XVI, qui raconte sa rencontre avec Bruneau : celui-ci entre dans sa cuisine, un beau jour d’octobre 1815, et demande s’il le reconnaît.
« - Non. »
Mathurin lui fait :
« - Quoi ? Mais je suis le fils de celui que vous avez servi ! Vous vous rappelez, vous m’avez plus d’une fois tiré les oreilles, dans votre cuisine. »
L'autre lui répond que s'il avait eu le malheur de faire ça au fils du roi, il aurait fini en prison !
Mathurin lui montre son passeport avec son nom, Charles de Navarre.
Le cuistot pouffe :
« - Oui, peut-être... mais dans toute la famille royale, il n’y a personne qui porte ce nom... D’ailleurs, vous ne ressemblez pas plus à un prince de Bourbon qu’un verre d’eau à un verre de vin rouge. »
Phrase véridique !
Le verdict
La justice condamne finalement Mathurin à 5 ans de détention, pour usurpation d’identité et vagabondage.
Direction l'abbaye du Mont-Saint-Michel, en mai 1821, transformée en sinistre prison depuis la Révolution. Il y meurt brutalement en novembre 1822, de maladie...
Et Louis XVII ? Le médecin qui pratique l’autopsie du dauphin en 1795 subtilise son cœur.
Précieusement conservé, l'organe connaît toutes les péripéties possibles, jusqu’à ce que des tests comparent son ADN avec celui de Marie-Antoinette. Verdict ? On a là deux membres de la même famille...
