Les Visitandines sont des religieuses installées à Aix au cours du 17e siècle, sur ordre de la mère du Châtel, amie de sainte Jeanne de Chantal... la grand-mère de Mme de Sévigné.
En 1647, le couvent et sa chapelle sont construits. L'évêque de Senez consacre celle-ci 4 ans plus tard.
D'ailleurs, les deux petites-filles de la célèbre épistolière, Pauline et Marie-Blanche de Grignan, toutes deux religieuses au couvent, reposent dans la chapelle.
Aaah, comment raconter l'affection sans bornes de Mme de Sévigné pour ses petites-filles, en quelques lignes !
Elle s'inquiète beaucoup pour Marie-Banche, qu'elle surnomme affectueusement « ses petites entrailles. »
Il faut dire que la jeune fille a beaucoup déçu sa mère, Mme de Grignan. Celle-ci voulait un fils...
Allez, au couvent ! Le plus tôt sera le mieux : Marie a 5 ans, lorsqu'elle rentre aux Ursulines !
Mme de Sévigné écrit souvent à la mère de Marie, sa propre fille, pour lui faire part de son inquiétude :
« J'ai le cœur serré de ma petite-fille, elle sera au désespoir de vous avoir quittée et d'être, comme vous dites en prison. »
« La pauvre enfant ! Ayez-la en pitié », dit-elle à sa fille.
Puis Mme de Grignan veut aussi placer aux Ursulines son autre fille, Pauline.
Mais, c'est une vraie manie !
Là, Mme de Sévigné s'insurge :
« Allez-vous ôtez Pauline d'avec vous ? C'est un prodige que cette petite : son esprit est sa dot. Voulez-vous la rendre une personne toute commune ? Je me garderais bien de la mettre à Aix avec sa sœur : comme elle est extraordinaire, je la traiterais extraordinairement. »
Pauline ira tout de même au couvent.
Elle devient ensuite Mme de Simiane grâce à son mariage avec Louis de Simiane de Claret, un gentilhomme bien sous tous rapports, lieutenant général de Provence.
Elle pousse son dernier soupir à Aix, à l'âge de 61 ans...
Marie-Blanche meurt en 1737, à l'âge de 65 ans, sans jamais avoir quitté les Ursulines.
Sources
- Abbé Constantin. Les paroisses du diocèse d'Aix : leurs souvenirs et leurs monuments. 1890.
- Roux-Alpheran. Les rues d'Aix. 1846.
- Lettres de Mme de Sévigné à sa fille et à ses amis. 1806.
- Pierre Vincent. Histoire de la pédagogie. 1885.