Vous avez au moins une fois croisé ces petites fontaines dans une rue de Paris !
Elles portent le nom de leur donateur, sir Richard Wallace, riche collectionneur d'art anglais et parisien d'adoption.
Témoin de la Commune de Paris, qui prive d'eau de nombreux parisiens, notre homme dote la capitale en septembre 1872 de 50 « fontaines à boire, à établir sur les points les plus utiles pour permettre aux passants de se désaltérer. »
Il dessine lui-même le modèle général dont il confie la réalisation au sculpteur Charles-Auguste Lebourg.
Les cariatides qui soutiennent le dôme symbolisent la Simplicité, la Bonté, la Sobriété, la Charité.
Le succès est au rendez-vous et la ville de Paris en commande 30 exemplaires supplémentaires, dont plusieurs modèles avec boutons à ressort.
Pour les jardins publics, la ville commande 86 fontaines à la fin du 19e siècle.
Elles étaient autrefois munies de gobelets attachés à une chaîne : on les supprime en 1952, à la demande du conseil d'hygiène public !
On comprend pourquoi...
Sources
- Éric Le Mitouard. Article en ligne du quotidien Le Parisien. Les fontaines Wallace refaites à neuf. 26/09/2002.
- Pierre Kjellberg. Le nouveau guide des statues de Paris. La Bibliothèque des Arts, 1988.
- Inventaire général des œuvres d'art appartenant à la ville de Paris (tome 1). 1878.
- Henri Gourdon de Genouillac. Paris à travers les siècles (tome 5). 1882.