Lempdes, le berceau auvergnat de la 2CV

Le créateur de la 2CV, Pierre-Jules Boulanger, a vécu à Lempdes, près de Clermont-Ferrand, dans la maison qui abrite aujourd'hui la mairie. Et c'est à Lempdes même qu'il a l'idée de la plus mythique des voitures françaises...

Qui est Pierre-Jules Boulanger ?

Originaire du département du Nord, Pierre-Jules Boulanger (1885-1950) rejoint Michelin en 1919 en tant qu'ingénieur, avant de devenir PDG de Citroën en 1937. En 1934, Michelin avait en effet racheté Citroën, alors premier constructeur français, pour le sauver de la faillite...

Monsieur Boulanger, donc, est le créateur de celle qui, à la base, porte le nom de TPV : Très Petite Voiture. Il avait imaginé donner aux Français les plus modestes un véhicule fonctionnel, économique, pratique. Une voiture iconique, imaginée... à Lempdes, où d'autre ?

Lempdes et la maison de Boulanger

C'est en effet à Lempdes, petite commune du Puy-de-Dôme, que Pierre-Jules Boulanger trouve l'inspiration !

Il y avait acheté une charmante maison, en 1926 : construite en 1672 pour le trésorier de France Charles Poisson, elle abrite la mairie depuis 1977 ! Boulanger y vivait entre deux séjours à Paris, jusqu'à sa mort en 1950.

Car oui, Lempdes et sa jolie campagne auvergnate, Boulanger y passe pas mal de temps. Ainsi, il aurait eu l'idée de sa 2CV, en 1937, vous ne devinerez jamais où ? Sur le marché de Lempdes !

Maison de P.-J. Boulanger, Lempdes | ©Pymouss / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Voici comment l'idée de la 2CV est venue à Boulanger

Boulanger, lorsqu'il se rend au marché de Lempdes, remarque que, tôt le matin, les paysans arrivent en charrettes avec leurs produits. Les hommes déposent leurs épouses et leurs filles, qui s'occupent de la vente sur place. Eux n'avaient qu'à patiemment attendre midi la fin du marché, pour ramener leurs petites familles à la maison...

Boulanger se dit alors que si toutes ces épouses d'agriculteurs possédaient une petite voiture pratique à conduire, leurs maris pourraient rester à la ferme vaquer à leurs occupations !

L'incroyable cahier des charges de la 2CV !

Boulanger dicte, au bureau d'études de Citroën, le cahier des charges suivant : il voudrait une voiture accessible au plus grand nombre, dont l'esthétique importerait peu, car tout serait mis sur le côté fonctionnel.

Vitesse max 60km/h. Charge de « deux cultivateurs en sabots » et 50kg de patates ou un petit tonneau. Elle devrait pouvoir être conduite par un débutant, à travers un champ, ou encore chargée d'oeufs, sans qu'un seul ne se casse... le tout vendu à bas prix, avec un entretien minime !

Publicité de 1964 | ©Andrew Bone / Flickr / CC-BY

Prototypes puis sortie officielle de la 2CV

Les premiers prototypes sortent en secret : présentation prévue le 2 septembre 1939. Sauf que la Seconde Guerre Mondiale est déclarée... ce jour précis !

Ces premiers prototypes (baptisés « Cyclopes ») sont même cachés dans le chai de la maison de Lempdes ! Avant d'être finalement détruits, histoire qu'ils ne tombent pas

entre les mains ennemies.

C'est finalement au Salon de l'Auto de 1948 que la voiture, devenue 2CV, est présentée au public.

La 2CV ne plaît pas immédiatement

Le succès... est mitigé ! La principale critique ? Son allure ! Il faut dire qu'avec un seul choix de couleur (gris !) jusqu'en 1957 et une esthétique « quasi monastique » (dixit L'Auto Journal), la 2CV ne vend pas du rêve.

La revue anglaise Motor titre même : « Un véhicule avec presque toutes les qualités excepté vitesse, silence et esthétique » !

Pourtant le public, lui, défile : tous veulent la voir ! Bientôt, la demande est telle qu'il faudra se mettre en liste d'attente pour acheter sa voiture... Le début d'une belle histoire : la production de la 2CV en France s'arrêtera en 1988, après plus de 5,1 millions d'exemplaires vendus.

Le saviez-vous ?

Ironie du sort ? Pierre-Jules Boulanger meurt dans un accident de voiture le 11 novembre 1950, à Broût-Vernet dans l'Allier. Il faisait la route depuis Paris, pour se rendre dans sa maison de Lempdes. Il conduisait... une Citroën Traction Avant. L'accident l'a tué sur le coup.