Le terrible Grand-Guillaume à Olhain

Au 16e siècle, le bandit Grand-Guillaume et sa bande écument la région et viennent à Olhain pour mettre leur butin à l'abri, et fabriquer de la fausse monnaie.

Après 20 ans de crimes en tout genre, il se fait arrêter en 1570 dans la forêt de Saint-Pol, puis pendre à un arbre.

Grand-Guillaume a marqué les esprits ! Sur la place de Béthune, on avait l’habitude, autrefois, de le représenter pendant les foires en géant hirsute et sauvage, une massue dans la main. Mais voilà ce que dit l'Histoire de Saint-Pol de G.-E. Sauvage :

« Il y a à 4 lieues de Saint-Pol, à 2 lieues de Béthune, un château avec remparts, pont-levis et fossés bien remplis d'eaux. Ce château s'appelle Olhain, il est environné de grands bois. Un homme, qui s'est fait appeler Grand Guillaume, après avoir dès l'âge de 15 ans abandonné son père et sa mère, qu'on a trouvés poignardés quelque temps après dans leur lit, a ramassé des brigands comme lui dans la forêt d'Olhain. Après qu'il y eut commis toutes sortes de méfaits, pillant et tuant tous les nobles hommes qu'il rencontrait, donnant une partie de leur argent aux serviteurs et serfs qui les accompagnaient, et attachant aux arbres des chemins et aux murs des châteaux leurs nobles têtes ou leurs vénérables membres en lambeaux, par des machinations diaboliques il a su s'introduire dans les souterrains du château d'Olhain. De là ensuite, par des maléfices dont Dieu nous garde, il a fait que la fille du châtelain devint enceinte par on ne sait quelle opération infernale et qu’elle a disparu. »

Source

• Claude Malbranke. Guide de Flandre et Artois mystérieux. Éditions Tchou, 1969.