Le loup vert de Jumièges

La légende d'Austreberthe et du loup

Sainte Austreberthe est une religieuse née au 7e siècle à Thérouanne, dans le Pas-de-Calais.

Tout d’abord moniale en Artois, elle part s’installer en Normandie, où elle devient abbesse du couvent de Pavilly, construit, figurez-vous, par le même saint homme qui a fondé la grande abbaye de Jumièges : Philibert.

On avait confié aux sœurs de Pavilly le blanchissage des linges de la sacristie de l’abbaye de Jumièges.

20 km séparent les deux monastères. Une sacrée trotte, avec des ballots de linges bien lourds à charrier…

Heureusement, un âne porte le linge sur son dos. Mais un jour, un loup surgit d'un bosquet et saute sur l'âne.

Mais... c'est qu'il l'égorge ! Sans se démonter, l’abbesse arrête le loup, le calme d'un revers de main et charge le linge sur son dos. Tu as boulotté mon âne, maintenant, tu vas t'acquitter de sa tâche, lui dit Austreberthe.

Et les voilà qui repartent en direction du couvent. Le loup obéit sans broncher, jusqu'à sa mort !

On dit que la bête reçoit son nom de « loup vert » parce qu'elle avait promis à la sainte de ne plus jamais manger de viande...

Clé de voûte du Loup vert, Jumièges | ©Anecdotrip / CC-BY-NC-SA

Le loup vert sculpté à Jumièges

Cette légende a laissé des traces, dans le décor sculpté qui ornait les pierres de l’abbaye de Jumièges !

Une clé de voûte, aujourd’hui exposée au musée lapidaire du logis abbatial, montre sainte Austreberthe représentée un loup à ses côtés, dont elle caresse la tête.

La confrérie du Loup vert, une vieille tradition normande

Tous les ans, à Jumièges, le 23 juin, veille de la Saint-Jean, la confrérie du Loup vert, qui tenait ses origines dans la légende vue ci-dessus, allait chercher son nouveau chef au hameau voisin de Conihout.

Le villageois élu prenait le titre de Loup vert, s’habillait d’une grande houppelande verte, se couvrait la tête d’un bonnet vert conique très haut.

En tête des habitants, il se mettait en marche au bruit des pétards et à la lueur des chandelles.

Tout le monde se rendait à la messe, ou après quoi le Loup vert recevait chez lui avec un repas « en maigre » ; on attendait le moment d’allumer le grand feu de la Saint-Jean en dansant.

Sources

• Aurélie Godefroy, ‎Sheina Szlamka. Guérisseuses, d'hier et d'aujourd'hui : 50 femmes puissantes. Éditions Eyrolles, 2022.
• Article La fête du Loup Vert à Jumièges. Le Magasin pittoresque (8e année, 1840).