Le jour où Nicéphore Niépce a pris la toute première photo au monde

« Point de vue du Gras », la première photo au monde

Joseph Niépce (dit Nicéphore) naît à Châlon-sur-Saône le 7 mars 1765. Il est le génialissime ingénieur inventeur de la photographie, alors connue sous le nom de « procédé héliographique » !

Et la voici donc. Elle est la plus ancienne photographie connue au monde. Il s'agit de la vue prise depuis la fenêtre de la maison de campagne de Nicéphore Niépce, à Saint-Loup-de-Varennes, en Bourgogne !

Réalisée à l'été 1824, elle s'intitule « Point de vue du Gras », du nom de sa propriété.

Nicéphore Niépce écrit à son frère Claude le 16 septembre 1824 :

« J'ai la satisfaction de pouvoir t'annoncer enfin, qu'à l'aide du perfectionnement de mes procédés, je suis parvenu à obtenir un point de vue tel que je pouvais le désirer. Il a été pris de ta chambre, du côté du Gras (des champs) ; je me suis servi à cet effet de ma plus grande chambre obscure. »

Point de vue du Gras (Niépce, 1827) | ©Harry Ransom Center

Niépce et son procédé héliographique : bitume et essence de lavande

Niépce fixe cette incroyable image avec une chambre noire, qu'il a conçue en 1816 pour capturer la lumière.

Il s'agit d'une plaque d'étain recouverte d'une couche de bitume de Judée (goudron naturel qui durcit après exposition à la lumière), dissout dans de l’essence de lavande. Le temps de pose est long, très long : plusieurs jours !

Si cette première photo a disparu, une autre, réalisée en 1827 depuis le même étage, a été conservée : elle se trouve aujourd'hui conservée au Centre Harry Ramsom de l'Université du Texas, à Austin.

Elle est restée introuvable pendant des décennies, jusqu'à ce qu'un collectionneur suisse la retrouve à Londres dans une malle consignée, dans les années 1950 !

Maison de Niépce, St-Loup-de-Varennes | ©Rijksmuseum / CC0

Une maison aujourd'hui musée Niépce

Nicéphore Niépce s'éteint dans sa maison de Saint-Loup-de-Varennes le 5 juillet 1833, à l'âge de 68 ans. Il repose au cimetière du village.

La maison familiale des Niépce, elle, a depuis été transformée en musée consacré au célèbre inventeur.