Le Combat des Sept chevaliers de Montendre

Au pied du fier château de Montendre s'est déroulé un célèbre combat entre 7 chevaliers français et 7 chevaliers anglais, le 19 mai 1402. Un choc anglo-français, en pleine guerre de Cent Ans... au beau milieu de ce qui deviendra bien plus tard la Charente-Maritime ! On l'appelle le Combat des Sept.

À l'origine de ce duel chevaleresque, un défi a été lancé. Qui des Français ou des Anglais l'a lancé, mystère ! Mais l'honneur, en tous cas, exigeant qu'il soit relevé, on organise un combat à 7 contre 7. Le régent Louis d'Orléans envoie 7 hommes de sa suite. Voici leurs noms :

• Arnault Guilhem de Barbazan, célèbre compagnon d'armes de Jeanne d'Arc ;
• Yvon de Karouys ;
• Guillaume du Chastel ;
• Pierre de Brébant, chambellan du roi ;
• Guillaume Bataille ;
• Guillaume de La Champagne, chambellan du duc d'Orléans ;
• Archambault de Villiers, maître d'hôtel du duc.

Le lieu choisi ? Montendre, dans un pré au pied du château, rapporte la tradition ! L'historien Juvénal des Ursins raconte que ce matin-là, les Français « bien dévotement ouirent messe et s'ordonnèrent en grande dévotion. Quant aux Anglais, ce qu'ils firent, on ne le sait pas bien, mais d'aucuns disent qu'en s'habillant ils beuvoient et mangeoient très bien. »

Le combat, à la lance et à la hache, fait rage ! Quel suspense... impossible de se prononcer sur un vainqueur ! L'un des chevaliers français donne à son ennemi « tel coup de hache sur la tête qu'il chut a terre. C'était ledit Robert de Scales qui y mourut. »

Scales, le « chef » des Anglais, une fois mort, le combat était fini : ces derniers pouvaient se rendre. Et les Français, revenant à Paris, se faisaient accueillir en héros !