Le château de Guillaume de Castelfranc, géographe d'Henri IV
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Quand : 1560 - août 1620
Rencontre avec Guillaume de Castelfranc dit le Nautonier, dans ce château dont il tient le nom !
Pourquoi Nautonier ?
Une nuit claire de juin, tiède. Odeur d’herbe coupée. De terre chauffée par le soleil. Stridulations des grillons.
Une barque et quelques clapotis. L’homme, allongé sur le bois du rafiot, scrute l’immensité du ciel indigo et les astres argentés. La tête pleine de calculs compliqués.
Il s’appelle Guillaume de Castelfranc. Son surnom de Nautonier ?
Il le gagne à cause de cette barque clapotante, après avoir construit des barrages de pierres non loin du lac du Nautonier, près de Castelfranc : il aimait s’allonger à même le bois, la nuit, et observer la voûte céleste impassible et si vaste...
Le château | ©MathieuMD / Wikimedia Commons / CC-BY-SA
Un pasteur tarnais, vraiment ?
Le château a donc appartenu au géographe du roi Henri IV, Guillaume de Castelfranc dit Le Nautonier : c’est lui qui fait construire l’observatoire qui s'y trouve. Car le château abrite le plus ancien observatoire astronomique de France !
Notre homme est pasteur, mais surtout astronome et géographe, né au château tarnais de Lourmarié, en 1560.
Il vient d’une famille protestante installée au château de Castelfranc depuis le tout début du 16e siècle.
Le 3e des 5 enfants de Pierre, receveur des finances dans le Tarn et de Jeanne Dupuy.
Après des études de théologie en Suisse, il revient exercer son métier de pasteur, chez lui, dans le Tarn.
Mais ce sont les mathématiques et l’astronomie, qui le passionnent depuis toujours...
Aaaah, si son père ne l’avait pas promis à cette carrière religieuse…
C’est en tous cas pour calculer les longitudes, qu’il fait construire l’observatoire sur le point le plus haut du domaine !
Une histoire de longitudes
Oui, les longitudes, l’œuvre de sa vie !
Tout commence donc avec des recherches sur l’aiguille aimantée, après plusieurs voyages pour vérifier ses travaux, « qui a la propriété d’adresser le fer vers le nord. »
En fait, il trouve le moyen, après des siècles d’ignorance noire, de mesurer les longitudes de tous les lieux, grâce à un aimant, et de les relever comme on le fait avec la latitude.
Avant lui, on ne connaissait pas de méthode sûre pour déterminer en quel point du globe terrestre l’on se trouvait.
L'observatoire | ©MathieuMD / Wikimedia Commons / CC-BY-SA
Géomagnétisme avant l'heure !
Son ouvrage phare, publié après 20 ans de travaux acharnés, a pour titre Mécométrie de l'eymant c'est à dire la manière de mesurer les longitudes par le moyen de l'eymant. Par laquelle est enseigné un très certain moyen auparavant inconnu, de trouver les longitudes géographiques de tous les lieux aussi facilement comme la latitude.
C’est un livre précurseur du géomagnétisme, publié en français, et non en latin, ce qui explique le peu de diffusion, à l’époque.
Ce best-seller lui vaut d’être nommé géographe ordinaire du roi Henri IV, en 1609 et lui rapporte une jolie pension de 1200 livres.
Un livre utilisé par Samuel de Champlain pour sa cartographie de la Nouvelle-France !
Guillaume fait même installer une imprimerie dans son château de Lourmarié, avec ses 50 000 caractères et ses ouvriers typographes. Plus pratique, pour contrôler la qualité !
Secrets et vertus
Guillaume Le Nautonier meurt dans son château de Castelfranc en août 1620, à l’âge de 60 ans.
Il laisse la réputation « d’un homme consommé en toutes bonnes sciences, excellent en vertus, merveilleux en secrets, mais surtout rare en piété et douce conversation. »
Sources
- Camille Rabaud. Histoire du Protestantisme dans l'Albigeois et le Lauragais depuis son origine. 1873.
- Jacques Gaches. Mémoires sur les guerres de religion à Castres et dans le Languedoc. 1879.
- Charles Pradel. Article Notice sur l'imprimerie à Castres dans Mémoires de l'Académie des sciences, inscriptions et belles-lettres de Toulouse (8e série). 1882.
- Œuvres de Champlain. 1870.
- Adeline Béa. Le château et l’observatoire de Guillaume Le Nautonier, seigneur protestant de Castelfranc. Patrimoines du Sud, 2017.