Le château de Couiza, chez les ducs de Joyeuse

Une allure médiévale qui cache les fastes de la Renaissance... bienvenue chez les ducs de Joyeuse, dans leur château de Couiza ! C'est cette célèbre famille qui le fait construire et l'habite.

Les ducs de Joyeuse

Un nom qui fleure bon le 16e siecle, les guerres de Religion, la cour du roi Henri III, voire celle d'Henri IV... Les Joyeuse sont originaires du Vivarais : ils tiennent leur nom de la cité de Joyeuse (Ardèche)... Élevés au rang de ducs en 1581, ils font partie de ces grandes familles nobles qui ont fait carrière dans les armes et la religion.

Le membre le plus célèbre ? Anne, mignon d'Henri III et valeureux guerrier ! Son mariage avec la belle-sœur du roi a été l'occasion de l'une des fêtes les plus somptueuses de son temps...

Anne de Joyeuse | ©Rijksmuseum / CC0

Le château de Couiza

C'est par mariage avec l'héritière de Couiza, en 1518, que les Joyeuse acquièrent cette terre audoise.

Le château actuel ? Le grand-père d'Anne de Joyeuse, Jean, entame sa construction dès 1540. Bâti sur les bases d'une vieille forteresse, il est encore très médiéval, avec ses quatre grosses tours austères. Mais dans la cour intérieure, avec ses colonnes antiques et ses frises délicates, la Renaissance explose !

C'est le père d'Anne, Guillaume III de Joyeuse (1520-1592), qui achève la construction du château de Couiza en 1562 et l'habite.

Château de Couiza | ©Jcb-caz-11 / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Guillaume de Joyeuse

Lui, c'est un ancien religieux... reconverti en militaire ! Hé oui : promis malgré lui à une carrière religieuse, comme tous les fils cadets, Guillaume devient évêque.

Mais la mort de ses deux frères aînés change tout : les Joyeuse n'ont plus d'héritiers ! Leur vieux père Jean demande l'autorisation au pape de relever de ses vœux le seul fils qu'il lui reste.

Guillaume revient donc à la vie laïque et devient chef de famille : il prend l'épée et le titre de lieutenant général du Languedoc, en 1561, puis celui de maréchal de France en 1582.

Couiza, QG de la Ligue en Languedoc

Guillaume participe bientôt aux guerres de Religion : il prend la tête de la Sainte Ligue catholique en Languedoc, où, redoutable, il traque les protestants de la région. Couiza devient le QG de la Ligue languedocienne : Guillaume de Joyeuse, en « guerrier et homme de clan », y entretient une cour luxueuse.

En 1577, le château est même assiégé par les protestants, puis pillé. Guillaume avait dû prendre la fuite...