Le célèbre abbé de l'Épée, curé de l'église de Feuges, dans l'Aube !

De 1736 à 1738

Abbé de l'ÉpéeAbbé de l'Épée | ©Wellcome Collection / CC-BY

C'est dans l'église de ce petit bourg non loin de Troyes qu'un homme célèbre a été curé, de 1736 à 1738 : Charles-Michel de l’Épée, plus connu sous le nom d’abbé de l’Épée ! Il a fondé le tout premier institut gratuit pour sourds et muets à Paris et contribué au développement de la langue des signes.

Curé de Feuges

Il n'a pas encore œuvré pour les malentendants en leur créant la toute première école gratuite, en 1760. Il n'est pas encore abbé, mais simple curé de Feuges, dans l'Aube...


Charles-Michel de l'Épée soupire, dans sa modeste petite église. Né en 1712 dans une famille aisée de Versailles, il choisit, après des études de droit, d'entrer en religion.


L'évêque de Troyes, neveu du grand Bossuet, le prend bientôt sous son aile. En mars 1736, il le nomme curé de l'humble paroisse de Feuges.

Un curé sans charge d'âmes

Charles-Michel devient curé bénéficier. Il reçoit le « bénéfice » de la cure de Feuges, c'est-à-dire... une misère ! Quelques boisseaux de sarrasin et de froment, quelques agneaux...


Il est « sans charge d'âmes », c'est parce qu'il n'est que clerc et pas encore prêtre : il profite du bénéfice, sans assumer de charge spirituelle. Pas d'administration des sacrements, pas de signature de papiers officiels ! Mais il y a peu de sacrements à administrer à Feuges, humble village de seulement 24 « feux », comme on dit alors. Le curé a des devoirs, toutefois, comme réparer l'église, si besoin !

Église de Feuges (cote 8_Fi_012287)Église de Feuges (cote 8_Fi_012287) | ©Archives départementales de l'Aube / Licence Ouverte Etalab

L'église de Feuges

L'église, ah ! Parlons-en. Saint-Benoît de Feuges est l’une des plus anciennes églises romanes de l’Aube : elle date en effet du 12e siècle ! Elle devait être fortifiée : les murs très épais du vestibule précédant la nef sont percés de meurtrières. Et elle a été très peu altérée, au fil du temps... Son trésor ? Un superbe Christ en bois du 16e siècle, typique de l'école troyenne.

Le futur abbé quitte Feuges, vers sa destinée !

En 1738, devenu prêtre, le futur abbé quitte Feuges et l'Aube, pour se fixer définitivement à Paris : il va y créer la première école publique et gratuite pour les malentendants. Et devenir l'un des précurseurs de l'enseignement spécialisé dispensé aux sourds...

Le saviez-vous ? Ce n'est pas l'abbé de l'Épée qui a inventé la langue des signes

L'abbé de l'Épée est le premier entendant à s'intéresser à la langue des signes... qui existe déjà et qu'il n'a pas inventé, selon une idée reçue : il aurait observé deux sœurs malentendantes dialoguer avec des gestes.


Ce que l'on doit en réalité à l'abbé ? La création d'un enseignement collectif et gratuit. L'éducation d'un enfant sourd étant jusque là individuelle et dispensée par un précepteur, que seuls les plus riches pouvaient s'offrir...

Sources

Maryse Bézagu-DeluyL'abbé de l'Épée, instituteur gratuit des sourds et muets, 1712-1789Éditions Seghers, 1990