La vierge du Mas Rillier, plus haute statue de France

De quoi s'agit-il ?

Avec son socle formant chapelle, la statue en ciment armé culmine à 32,60 m.

Son poids ? 440 tonnes à elle seule ! Ajoutez le socle et les fondations, vous arrivez à 1500 tonnes. Sa tête seule mesure 3 m de haut.

Il a fallu 650 m3 de béton et 35 000 kg d’acier, acheminés tout là-haut sur les hauteurs de Miribel.

Une histoire de record (de hauteur) !

Avant l'inauguration de la Vierge du Mas-Rillier (ou Notre-Dame du Sacré-Cœur), en 1941, il existait deux monuments détenant le titre de plus hautes statues de France :

• le Christ-Roi aux Houches (Haute-Savoie), près de Chamonix ; inauguré en 1933, il culmine à 25 m ; on le doit au sculpteur de la Vierge du Mas, le Savoyard George Serraz ;
• Notre-Dame de France au Puy-en-Velay (Haute-Loire), réalisée en 1860, haute de 16 m ; fabriquée avec la fonte du fer de canons pris lors de la bataille de Sébastopol, en 1855 !

La Vierge du Mas-Rillier était la 4e plus haute statue d'Europe, après celles de Murmansk (35,5 m), Kiev (62 m) et Volgograd (85 m).

Jusqu’à ce qu’elles soient détrônées en 2009 et 2010 : années de construction, en Turquie et Pologne, de statues de respectivement 40 et 36 m. Déclassant la Vierge du Mas-Rillier à la 7e position !

L'abbé à l'origine du projet

L'idée de la statue voit le jour grâce au curé du Mas-Rillier de l’époque, l'abbé Thomas.

Il a quitté le Berry, arrive au Mas en 1931. Il trouve une petite commune dans la torpeur, avec son église et sa paroisse restées 18 ans sans prêtre ! Quand il veut retaper l'église, il trouve les fonds paroissiaux... vides. Un peu de patience !

Il commence par dédier sa paroisse au Sacré-Cœur, très populaire en Berry, et les fidèles reviennent petit à petit. Deux grands pèlerinages se mettent en place chaque année. On vient de loin prier la Vierge !

Les dons affluent également de partout. Alors... l'abbé décide de construire une statue monumentale ! Son supérieur, l'évêque de Belley Virgile Joseph Béguin, accepte.

Vierge du Mas Rillier | ©Chabe01 / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Le Sacré-Cœur

Mais qu’est-ce que le Sacré-Cœur ? Dans la religion catholique, il s’agit d’une dévotion au cœur de Jésus-Christ : symbole de l'amour divin, Dieu ayant donné sa vie pour les Hommes.

C'est ce que représente la statue du Mas-Rillier, avec cet enfant Jésus qui désigne d'une main le cœur, qu'il tient contre sa poitrine !

À Issoudun dans le Berry, d'où l'abbé fondateur de la statue du Mas vient, une congrégation religieuse répondant au nom de Sacré-Cœur de Jésus est fondée en 1855 : voilà pourquoi l'abbé Thomas a une affection particulière pour elle !

Et voilà pourquoi l'abbé Thomas et l'évêque de Belley Béguin érigent au Mas-Rillier une confrérie de Notre-Dame-du-Sacré-Cœur, affiliée à celle d'Issoudun.

Un chantier titanesque

Le chantier de la Vierge monumentale commence à la mi-février 1938. Tout d’abord, il faut creuser à 7 m pour couler les fondations !

Qui prennent place à l’emplacement des ruines de la vieille forteresse de Miribel, fondée au 11e siècle, construite sur un site stratégique surveillant la vallée du Rhône.

Déjà très endommagée par les siècles et les guerres, elle est totalement rasée pour permettre la construction de la Vierge du Mas Rillier. L'inauguration de celle-ci a lieu le 5 juillet 1941.

Une Vierge et son carillon

L'esplanade où trône la Vierge accueille également le carillon, un beffroi abritant 50 cloches.

Inauguré en 1947, il est construit sous l'impulsion de l'abbé Thomas par le même architecte que la Vierge voisine, Louis Mortamet.

Il est l’un des rares carillons de France à ne pas avoir été automatisé.

Sources

• Francisque Moccozet. Au Mas-Rillier où s'élèvera la plus haute statue du monde. La Croix, 10/06/1938.
• Le Mas-Rillier à Miribel. Patrimoines de l'Ain, patrimoines.ain.fr.
• Alice Mallet, Nadine Halitim-Dubois. Ancien château du Mas Rillier, actuellement statue-chapelle monumentale de Notre-Dame du Sacré-cœur de Miribel. Région Auvergne-Rhône-Alpes, Inventaire général du patrimoine culturel, 2019.
• Georges-Noël Jeandrieu. Vingt-cinq ans où je me trouve. Stock, 2009.