La tour Clémentine et le crâne du pape Clément VI

Une tour de stockage

Avez-vous remarqué cette grande tour, au chevet de l'église abbatiale de la Chaise-Dieu ? Il s'agit du donjon construit par l'abbé André de Chanac entre 1378 et 1420, en l’honneur du pape Clément VI. D’où son nom de « tour Clémentine. »

Elle servait à stocker les archives et les richesses de l’abbaye, mais faisait aussi office de refuge pour les moines, en cas d'attaques...

Car des sièges, la tour en a connu ! Surtout pendant les guerres de Religion.

1562 : attaque sur la Chaise-Dieu ! On a bu dans le crâne du pape

Le 2 août 1562, lorsque les troupes protestantes du lieutenant Blacons débarquent à la Chaise-Dieu, attirées par la renommée et la richesse de l'abbaye, ils pénètrent sans mal dans la ville.

Les moines se réfugient dans la tour Clémentine, pendant que les assiégeants pillent le mobilier et les bâtiments de l'abbaye.

On raconte que Blacons ouvre le tombeau du pape Clément VI, attrape son crâne et boit dedans, avant de forcer ses hommes à faire de même ! Ils pourront se vanter d'avoir bu dans la tête d'un pape... Avant de mettre le feu aux ossements. Ce qui est... totalement faux !

Le crâne du pape : une histoire de trépanation

Lorsque l’on ouvre le tombeau du pape, en mars 1709, à l’occasion de travaux de rénovation du parquet du chœur de l’église (où il repose), « on trouva les principaux ossements de Clément VI avec quelques lambeaux de peau d'élan, dans laquelle le corps du pape avait été rapporté d'Avignon. »

On fait venir Barthélémy Pissevin, « maître chirurgien très expert », à qui l'on montre le crâne du pape, pourvu d'une grande cicatrice : la trace « d'un grand coup qu'il reçut sur la tête pendant sa jeunesse. » Pissevin le « reconnut de prime abord, sans être prévenu. »

Hé oui ! Le pape Clément VI, ancien moine à la Chaise-Dieu, avait été dans sa jeunesse, trépané par le célèbre chirurgien Guy de Chauliac ; le poète italien Pétrarque en parle notamment.

En plus de constater la trépanation, Pissevin conclut aussi que les protestants n'ont pas pu toucher au crâne, retrouvé entier. Ils ne s'en sont donc pas servis comme d'un gobelet !

Pour cause : « pour entrer dans le tombeau, qui est profond et fort avant en terre, il faut lever 3 planchers » !

Épilogue

Pendant ce temps, le beau-frère de Blacons, Montjoux, était venu tenter de faire plier les moines réfugiés dans la tour Clémentine, afin qu’ils se rendent. Finalement, le 15 août 1562, les protestants doivent capituler devant le gouverneur d'Auvergne venu en renfort.