La naissance et l'enfance du marquis de Condorcet à Ribemont

Condorcet résumé en deux mots, pour bien commencer !

Grand mathématicien

Philosophe et mathématicien, il est célèbre pour ses travaux pionniers sur les probabilités (Paradoxe de Condorcet) et le calcul intégral.

Précoce, remarqué par d'Alembert, il soutient sa thèse de mathématiques à l'âge de 16 ans, entre à l'Académie des Sciences à 26 !

Justice et égalité

Grand défenseur des libertés politiques et religieuses, il soutient le droit de vote pour les femmes, les droits des Noirs.

Son projet de réorganisation de l'instruction publique, avec des idées de gratuité, de laïcité et d'égalité des sexes, est novateur.

Abolitionniste

Siégeant chez les Girondins, il refuse, lors du procès de Louis XVI, de voter l'exécution du roi : il faut dire que Condorcet... est contre la peine de mort !

Mort mystérieuse

Pour s'être opposé aux Jacobins, il est accusé de trahison, puis arrêté en 1793.

On le retrouve mort dans sa cellule, dans des conditions non élucidées (suicide, meurtre ?), le 29 mars 1794, à l'âge de 51 ans.

Transfert au Panthéon

Ses cendres sont (symboliquement) transférées au Panthéon en 1989, sa dépouille ayant été jetée dans une fosse commune, donc jamais retrouvée.

Mort de Condorcet (1807) | ©Paris Musées - Musée Carnavalet / CC0

Sa naissance et son baptême

Enfant unique, le futur mathématicien et homme politique de la Révolution française voit le jour le 17 septembre 1743, dans cette cité picarde de Ribemont.

Il se fait baptiser sur le champ, sous le nom complet de Marie Jean Antoine Nicolas Caritat de Condorcet, en l’église Saint-Pierre de la ville.

Il a pour parrain son oncle paternel Claude Nicolas Gaudry, et pour marraine une parente du côté maternel, Jeanne Desforges.

Église St-Pierre, Ribemont | ©Patrick - Morio60 / Flickr / CC-BY-SA

Les parents de Condorcet

Sa mère

Elle s’appelle Marie Madeleine Catherine Gaudry. Sa famille, depuis longtemps implantée en Picardie, est de toute petite noblesse.

Son père

Le père du futur homme politique, Antoine de Caritat de Condorcet, est officier.

Du côté paternel, les Caritat de Condorcet, on est de petite noblesse.

Originaire du Dauphiné, la famille compte à la base des marchands drapiers, installés depuis la fin du 10e siècle au château de Condorcet, dans la Drôme.

La maison familiale de Ribemont

Ses parents se sont connus lorsque le père du futur homme politique se retrouve en garnison, à Ribemont.

Il a 38 ans, quand il épouse Marie Madeleine, 30 ans, en 1740.

Ils habitent cette maison de Ribemont, qui appartient à la famille maternelle du futur mathématicien.

• Elle se compose, au premier étage, de 5 pièces ;
• au-dessus, deux grandes pièces sur rue et une salle à manger donnant sur une cour et son jardin, avec vue sur les remparts ;
• Une « salle à manger dallée noir et blanc, entourée de boiseries peintes où des placards d'encoignures, cintrés, renflés, répétaient les épaisses moulures. »

Marie Madeleine et son petit garçon partagent la maison de Ribemont avec Claude Nicolas Gaudry, respectivement frère et oncle célibataire endurci, trésorier de France en la généralité de Soissons.

Maison natale de Condorcet | ©Patrick - Morio60 / Flickr / CC-BY-SA

La mort d'un père, l'angoisse d'une mère

Le petit Condorcet perd son père, alors qu'il est âgé d'un mois, tué à Neuf-Brisach en Alsace, lors de manœuvres d’entraînement.

Sa mère, décrite comme très pieuse, mais aussi d'une nature très angoissée, voue son fils à la Vierge Marie, afin de le protéger : elle l'habille en robe jusqu'à l'âge... de 9 ans!

Une vieille habitude vestimentaire, que d’habiller les garçons en filles, mais qui normalement n'allait pas au-delà de l'âge de 4 ou 5 ans !

Condorcet (J.-B.-F. Bosio) | ©Metropolitan Museum of Art / Public domain

Des études humiliantes

Condorcet a 9 ans, lorsque son oncle paternel, le riche et puissant évêque de Gap Jacques Marie de Caritat, lui choisit un précepteur jésuite.

Deux ans plus tard, le petit garçon quitte Ribemont pour le collège jésuite de Reims, toujours sur avis de l'oncle. Il y reste jusqu'à ses 15 ans.

Il se rappellera toute sa vie l’humiliation subie, liée aux sévices corporels infligés par les jésuites et leur méthode d’enseignement cruelle...

Des études qui le rendront, une fois adulte, anticlérical, partisan d'une séparation de l’État et de l’Église !

Maison natale de Condorcet | ©Enrevseluj / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Condorcet adulte retourne à Ribemont

Condorcet retournera à Ribemont à l'âge adulte, chaque année, plusieurs mois au printemps et à l'automne, avant de convaincre sa mère de s'installer chez lui, à Paris.

À chaque fois, il accepte de rallonger la durée de ses séjours, pour faire plaisir à sa mère. « Je suis encore enchaîné ici par ma mère », écrit-il d'ailleurs !

Mais il finit toujours par trouver le temps long, malgré ses 10 heures de travail quotidien.

Et malgré « les choses inutiles qu’on a à me dire et me demander », il fera toujours de son Ribemont natal un lieu de repos, au milieu du tumulte parisien, comme il l’écrit un jour à Turgot : « Je partirai pour la Picardie : mes yeux, mes nerfs, ma tête en ont besoin. »

Toujours aux petits soins pour sa mère, il emprunte un jour de 1769 le perroquet de la célèbre épistolière Julie de Lespinasse, qu'il amène à Ribemont pour distraire la vieille femme.

Une autre fois, en 1776, il accepte d’être le parrain de la nouvelle cloche de l’église où il a été baptisé !

Condorcet par David | ©Paris Musées - Musée Carnavalet / CC0

Le départ pour une carrière à Paris

Après des études au collège des Jésuites de Reims, Condorcet entre à Paris au collège de Navarre. Il a 15 ans.

D’une intelligence rare, ayant découvert les mathématiques et la physique, il se heurte à la position familiale, qui veut le voir embrasser une carrière militaire.

Lui veut devenir géomètre... il tiendra tête et finira par avoir gain de cause !

La grande aventure parisienne pouvait commencer, entre ses brillants travaux scientifiques et ses actions politiques, alors qu’éclate la Révolution… mais c’est une autre histoire !

Sources

• Élisabeth Badinter, ‎Robert Badinter. Condorcet : un intellectuel en politique. 2014.
• Bernard Courbis, ‎Lucien Gillard. Mémoires et discours sur les monnaies et les finances de Condorcet. L'Harmattan, 1985.
• Simone Chamoux. L’ascendance dauphinoise de Condorcet dans Condorcet : Homme des Lumières et de la Révolution. ENS Éditions, 1997.
• Bernard Vinot. Condorcet et sa terre natale dans Annales historiques de la Révolution française (n°275, 1989).