Maquette de l'abbaye, Cluny | ©Hannes72 / CC-BY-SAFondée en 910 par Guillaume d'Aquitaine, l'abbaye connaît un essor très rapide.
Très prospère, véritable « lumière du monde » comme le dit le pape Urbain II à l'abbé Hugues en 1098, elle compte au 12e siècle près de 500 moines !
L'ordre clunisien exerce une très grande influence sur la vie religieuse, intellectuelle et politique de l'époque en Occident.
Cluny, à son apogée, compte parmi les plus grandes églises de la chrétienté !
Jusqu'à ce que Saint-Pierre de Rome la supplante.
Dévastée par les guerres de Religion, pillée, sa librairie détruite, la riche Cluny n'est plus que l'ombre d'elle-même.
L'abbaye se fait confisquer à la Révolution. En septembre 1793, on donne l'ordre de démolir les tombeaux et d'en vendre les pierres.
Un marchand de bien acquiert quant à lui les bâtiments en 1798, et commence à détruire la nef de l'abbatiale.