La légende de Bénézet
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Quand : 1177
Sur le pont d'Avignon... on y danse ? Je ne sais pas, mais on y raconte l'histoire de sa construction.
Plutôt cocasse, d'ailleurs ! Écoutez plutôt.
La légende rapporte qu'au XIIe siècle, un berger de 12 ans du nom de Benoît, surnommé Bénézet, prétend avoir reçu l'ordre de Dieu de construire un pont sur le Rhône.
Pas du tout expert en la matière, le jeune garçon quitte tout de même sa famille pour gagner les bords du fleuve afin d'honorer sa mission.
Là, il trouve l'évêque d'Avignon pour lui faire part de son divin projet.
Méfiant, l'homme d'église le met à l'épreuve de soulever une énorme pierre qui se trouve là : si Bénézet y parvient, il pourra construire tous les ponts qu'il voudra !
Et... on connaît la suite, Bénézet soulève le rocher et commence l'édification de son ouvrage dès 1177.
Les travaux s'achèvent en 1188 : le pont mesure alors 900 mètres de long et compte 18 arches !
Il connaît par la suite les humeurs changeantes du Rhône : en 1602, trois arches sont arrachées par les flots.
Pendant l'hiver 1670, deux autres arches suivent. L'humeur massacrante des hommes le frappe aussi : en 1395, les Aragonais, venus assiéger la cité d'Avignon, détruisent une arche.
Sources
- Jean Baptiste Joudou. Essai sur l'histoire de la ville d'Avignon. 1853.
- Baron de Girardot. Article Les ponts au XIIIe siècle. Annales archéologiques (tome 7). 1847.