Le crocodile du pont de La Guillotière

C'est sur une pile de ce pont, qu’un crocodile a élu domicile, en 1745 !

Un crocodile qui sème la panique

Autrefois, un crocodile était suspendu à la voûte de l’hôtel-Dieu de Lyon. Oui. Un crocodile.

Pourquoi pas, mais c’est d’autant plus extraordinaire que celui-ci a été trouvé… à Lyon ! L’histoire se déroule en 1745.

L’animal avait remonté le Rhône (depuis la Méditerranée ? Plus loin ?) et était arrivé au niveau du pont de la Guillotière.

Il a dû trouver l’endroit à son goût, car il s’installe sur la dernière arcade.

On le voyait émerger... mais dès qu’une embarcation s’approchait de ses écailles, hop ! On dit qu’il s’élançait, renversait les barques, les bateaux ! Les hommes à l’eau devenaient de jolies petites proies.

La panique s’installe alors dans la ville. On sort les armes à feu, qui s’avèrent bien inefficaces.

Deux hommes à la rescousse

Deux hommes, condamnés à mort pour leur crime, pourtant, proposent un jour d’en finir, avec le crocodile : ils le tueraient, si, en échange de ce service, on les graciait.

La ville accepte !

Mais comment les deux gus vont s’y prendre ?

Ils s’arment de piques, très longues, et se chargent de sable fin.

Zou, avec ça, ils grimpent sur une barque et quittent la berge :

• l’un, la pique fermement en main ;
• l’autre, une poignée de sable dans sa main fermée.

L'ultime combat

La foule les suit du regard, depuis les quais !

Ils arrivent à la pile où le crocodile a fait son nid. Ils observent, silencieux… enfin, des rides sur la surface de l’eau… le crocodile arrive !

Le saurien s’apprête à renverser la barque, quand le premier homme lui jette le sable sur le mufle. Le deuxième, crac, un coup de pique !

Comme fou, le crocodile vient s’échouer sur une des piles du pont, aveuglé par le sable, secouant sa grosse tête cuirassée dans tous les sens, tandis que les deux hommes l’achèvent à coups de piques, acclamés par la foule.

Voilà comment le crocodile qui avait remonté le Rhône finit empaillé, sous le dôme de l’Hôtel-Dieu de Lyon...

Il est aujourd’hui conservé au musée des Hospices civils de la ville.

Source

• Étienne Dagier. Histoire chronologique de l'Hôpital général et grand Hôtel-Dieu de Lyon (tome 2). 1830.