Les 100 000 soldats | ©Havang(nl) / CC0Haut les mains ! L'origine d'un nom
Le nom de la grotte viendrait des trabucaires, des voleurs opérant dans les Pyrénées, à qui la grotte servait de refuge, au 18e siècle.
Le trabuc, c'est leur arme : un pistolet ! Un nom d'origine catalane, de l'espagnol trabuco (« gros fusil ») ou de l'occitan trabucar (« trébucher »), nous dit le Grand Larousse de la langue française...
En tous cas, des gens peu fréquentables !
L'histoire
Cette grotte est la plus grande des Cévennes !
Habitée dès l'époque néolithique, les Romains viennent aussi y faire un tour.
Pendant les guerres de Religion, les camisards de la région s'y réfugient.
C'est en 1790 qu'a lieu la première exploration. Nicod et Gallière s'enfoncent dans les profondeurs de la grotte...
Ils y passent plusieurs jours de suite. Mais un jour, Gallière se perd : il passe près de 3 jours dans le noir, avant qu'on ne le remonte...
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La visite
Température en plein été : 14°C.
La visite lambda (1,2 km) dure environ 1 h. Pour les passionnés, des « visites safari » sont organisées : durée, 5 h !
Pour découvrir la partie de la grotte habituellement non ouverte au public...
Les mineurs d'Alès ont creusé un boyau d'une quarantaine de mètres au 19e siècle, par lequel on entre dans la grotte.
C'est une galerie artificielle, car la vraie entrée se trouve à 120 m en dessous. La visite permet de découvrir des merveilles. Venez !
• Voilà la « salle du gong », avec ses concrétions qui résonnent comme un instrument à percussion. On les appelle « oreille d'éléphant » !
• Ici, on découvre des fistules à base d'oxyde colorée, que l'on appelle « cascades rouges. » Ici aussi, des cristaux colorés de noir par le manganèse.
• Là, surprise, avec ces très grandes stalactites que l'on appelle le Papillon : il semble prêt à s'envoler, avec ses ailes grandes déployées, non ?
• Mais la curiosité ici, c'est bien sa salle dite des Cent mille soldats (découverte en 1945) : de formidables concrétions, à l'origine incertaine.
Mesurant seulement quelques centimètres, serrées les unes aux autres, on a l'impression de voir une armée miniature se démener sous nos yeux !
Un décor unique au monde.
• À voir aussi le lac de Minuit et ses eaux turquoises si limpides, d'une profondeur d'environ 15 m.
Source
- Pierre Minvielle. Guide de la France souterraine. Éditions Tchou, 1970.