L'impressionnant cratère de mine de la Boisselle, vestige du premier jour de la bataille de la Somme

100 mètres de diamètre, 21 mètres de profondeur : voici l'impressionnant trou de mine de la Boisselle (ou Lochnagar Crater pour les Britanniques).

Il s'agit du vestige, unique en Europe, de l'explosion d'une mine. On est le 1er juillet 1916, au petit matin, quelques minutes seulement avant le début de la bataille de la Somme.

À l'origine de l'explosion, des mineurs gallois du 9e Cheshires, qui creusent un tunnel jusqu'aux premières lignes allemandes, afin de les faire céder. Leur but ? Y placer 30 tonnes d'explosifs (de l'ammonal, mélange de nitrate d'ammonium, de poudre d'aluminium et d'acide picrique) à 16 mètres de profondeur.

Imaginez l'effort, pour creuser un tel tunnel, qui mesure 1,40 mètres de haut et 75 de large... ti-ta-nesque !

Un tunnel qui, au total, mesurera 314 mètres de long... alors que l'on avance de seulement 5 mètres tous les jours ! Et pour progresser de 30 cm, il faut creuser l'équivalent d'une cinquantaine de sacs de craie, qu'il faut ensuite déposer dans un bois voisin, avant de revenir les chercher pour remplir le tunnel, une fois que les explosifs auront été posés.

Lorsque les mineurs arrivent au bout de leur tâche, il leur faut travailler dans le plus grand silence, sans pioches, pieds nus, allongés sur des sacs de sable, afin d'étouffer le moindre bruit. C'est qu'ils sont quasiment sous les lignes ennemies !

Leur technique, pour creuser discrètement ? Un mineur insère la pointe d'une baïonnette dans la craie, tandis qu'un autre derrière lui récolte les débris qui tombent.

Mais voilà, on y était... ce 1er juillet, à 7h28 exactement, 2 minutes avant le début de la terrible et meurtrière bataille de la Somme, la mine explose. Les débris sont projetés à 1219 mètres d'altitude. Mineurs et combattants autour de la mine ont majoritairement tous perdu la vie, dans cette violente explosion qui a laissé ce gigantesque cratère. Le plus grand jamais créé par l'Homme, au cours de son histoire !