Jefferson (Mather Brown, 1786) | ©Steven Green / Public domainDécouvrons ce qu'est venu faire Thomas Jefferson au 92 avenue des Champs-Élysées !
Jefferson à Paris
Un homme embrasse l’avenue du regard.
Il est très grand, blond, les yeux clairs. La quarantaine à peine entamée. Le visage un peu triste...
Peut-être pense-t-il à sa Martha, son épouse, morte depuis 2 ans maintenant : il aurait adoré l'emmener voir Paris !
À côté de lui, sa fille. Et une jeune femme noire, Sally. Son esclave.
Rien, dans l’allure de l’homme, n’indique qu’il vient de loin. De par-delà l’Atlantique. Et pourtant...
Thomas Jefferson vient d’arriver à Paris !
L'hôtel de Langeac
Une plaque rappelle son passage, au n° 92 de l’avenue des Champs-Élysées, à l’angle avec la rue de Berri.
Il s’agit là de l’ancien hôtel de Langeac, construit en 1773 et démoli en 1842.
Thomas y habite alors qu’il occupe le poste de ministre des États-Unis en France, entre 1785 et 1789.
Il vient juste de remplacer Benjamin Franklin : il installe l’ambassade des États-Unis, d’ailleurs, que l’on trouve aujourd’hui plus bas dans l’avenue, sur la place de la Concorde...
La plaque au n° 92 des Champs-Elysées | La plaque au n° 92 des Champs-Élysées | ©Erwmat / CC-BY-SAJefferson, Paris... et sa concubine
En tous cas, Thomas débarque en France tout content d’être là : la culture du vieux pays, ses vins, ses paysages, tout lui plaît.
On se souviendra surtout de son passage à Paris pour ce scandale : sa venue avec son esclave, Sally Hemings... sa concubine ?
Les ragots le disent père d’une foultitude de marmots, dont l’un a été conçu à Paris !
De l'ambassade à la présidence
Aaah, les « États-Unis d’Amérique » !
Toute jeune nation créée le 4 juillet 1776, après la longue guerre entreprise par les 13 colonies britanniques d’Amérique, pour se débarrasser du joug anglais...
Après son passage à Paris, retour au pays : Thomas Jefferson devient le 3e président des États-Unis, de 1801 à 1809.
On lui confie la rédaction de la Déclaration d’Indépendance américaine, car sa culture et son esprit très ouvert sont un plus : tous les hommes naissent libres, égaux... tous, sauf les esclaves.
Mais ça, c’est une autre histoire.
Sources
- Jacques Hillairet. Connaissance du vieux Paris. Éditions Tchou, 1963.
- Article 92, avenue des Champs-Élysées - Hôtel de Langeac sur le site officiel de l'Ambassade et consulats des États-Unis d’Amérique en France.