Insolite : le caribou de Beaumont-Hamel, un bout de Terre-Neuve en pays picard

À la mémoire des Canadiens de Terre-Neuve

Ce magnifique caribou rend hommage aux soldats canadiens de Terre-Neuve morts pendant la Première Guerre Mondiale. En France, mais surtout sur le champ de bataille picard de Beaumont-Hamel, le 1er juillet 1916. L'une des batailles les plus sanglantes de la Grande Guerre : sur plus de 800 soldats, 68 seulement ont survécu.

Terre-Neuve, en 1916, ne fait pas encore partie du Canada, mais de l'empire britannique. Alors, lorsque la Grande-Bretagne entre dans le conflit en août 1914, ce sont plus de 10 000 terre-neuviens qui s'enrôlent, au sein du Royal Newfoundland Regiment. Après avoir combattu à Gallipoli en Turquie en 1915, ces jeunes hommes se retrouvent en Picardie, où ils participent à la bataille de la Somme.

La statue et son parc ont en fait été aménagés à l'endroit du champ de bataille où ont été tous pratiquement massacrés les soldats du Royal Newfoundland Regiment, le 1er juillet 1916, premier jour de la bataille de la Somme.

C'est le gouvernement de Terre-Neuve et les familles des soldats qui achètent le terrain de l'ancien champ de bataille afin d'y créer le mémorial avec la statue du caribou et son parc, en 1921.

Le caribou | ©Fanfwah / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Arbres et rochers venus de Terre-Neuve sous le ciel picard

Le parc du mémorial est étonnant à plusieurs titres. Il compte notamment plusieurs espèces d'arbres tout droit venus de Terre-Neuve : genévriers, sorbiers, érables... Les roches qui entourent le caribou viennent elle aussi de l'île canadienne !

Le caribou | ©Patrick - Morio60 / Flickr / CC-BY-SA

Un incroyable champ de bataille préservé

Le parc du mémorial a conservé quasi intact les vestiges de l'ancien champ de bataille de Beaumont-Hamel, comme les tranchées ou les impacts d'obus. Une rareté, en Europe !

On y voit aussi l'impressionnant Arbre du danger, qui a survécu à la bataille et doit son nom au fait qu'il était particulièrement exposé.

Tranchées du champ de bataille de Beaumont | ©Isamiga76 / Flickr / CC-BY-SA

L'Arbre du danger | ©Wilson44691 / Wikimedia Commons / CC0

La France compte 3 répliques du caribou

Mais au fait... pourquoi un caribou ?

Cet animal est l'emblème du Royal Newfoundland Regiment ! On doit la sculpture majestueuse en bronze au sculpteur anglais Basil Gotto : 6 copies ont été réalisées. L'une d'elle se trouve dans un parc de la capitale de Terre-Neuve, Saint John's. 3 autres se trouvent en Picardie à Masnières, Monchy-le-Preux et Gueudecourt.