Insolite : la baleine de Luc-sur-Mer

Dans la nuit du 4 au 5 janvier 1885, un rorqual mâle de 19 mètres et 40 tonnes vient s'échouer au lieu-dit du Moulin de Luc. Nous sommes au nord de Caen, dans le Calvados.

Le fils d'un fermier du coin est l'un des premiers à l'apercevoir et à hurler qu'il y a un « monstre », sur la plage ! Un monstre ? Il n'en faut pas plus pour attirer la curiosité des Normands, qui viennent en grappe admirer le colosse échoué. Une vraie folie ! On n'a jamais vu ça ici !

Les curieux prennent tous les jours toujours plus nombreux le train reliant Caen au Luc. Et la foule est telle que des centaines de badauds doivent rester à quai, faute de places...

L'imposant mammifère reste ainsi sur sa plage... un mois. C'est qu'on ne sait pas quoi en faire ! D'autant qu'une sympathique odeur de décomposition commence à embaumer les environs...

Regardez ! Cette photographie prise le 12 janvier 1885 par le photographe caennais Jules Bréchet montre le rorqual échoué :

Baleine de Luc-sur-Mer (1885) | ©Archives du Calvados

Des spécialistes de l'université de Caen, qui ont un bureau d'étude au Luc, font les premières constatations : le rorqual était déjà mort, quand il s'est échoué. Il a surement été percuté par un bateau, en attestent ses côtes cassées.

Équarrissage de la baleine (1885) | ©Archives du Calvados

Le dépeçage commence finalement courant 1885 : la graisse est vendue au parfumeur Julienne de Caen. Le squelette ? C'est la ville de Caen qui le récupère. Elle va l'exposer, entre 1885 et 1927, dans l'église du Vieux-Saint-Sauveur... désaffectée, alors !

Puis il atterrit au jardin des Plantes de la ville, vers 1930. Jugé trop encombrant, menacé de destruction, le rorqual finit heureusement dans le parc municipal de la commune de Luc-sur-Mer, qui finalement le récupère en 1938.