De Vespasien aux vespasiennes : l'origine de l'expression « l'argent n'a pas d'odeur » !

Connaissez-vous l'origine de l'expression l'argent n'a pas d'odeur ? Elle a un lien avec la dernière vespasienne de Paris, dans le 14e arrondissement (boulevard Arago). L'ancêtre de nos toilettes publiques !

Une histoire de taxe... et d'urine

Pecunia non olet. L'argent n'a pas d'odeur, dit la maxime latine. On attribue cette phrase à l'empereur romain Vespasien (69-79 ap. J.-C.)

Que dit l'Histoire ? Dans l'Antiquité romaine, les teinturiers utilisaient l’ammoniaque contenue dans l'urine pour teindre les étoffes. On collectait celle-ci dans des récipients placés dans les rues, pour être vendue.

Puis Vespasien, pour renflouer les caisses de l’État, instaure une taxe sur l'urine.

L'historien Suétone rapporte que Titus, le fils de Vespasien, se plaint de la nature peu ragoutante de cette taxe ; son père lui fait sentir une pièce de monnaie, lui demande si son odeur le dérange... Titus répondant par la négative, Vespasien lui lance le mythique Pecunia non olet : l'argent n'a pas d'odeur !

Les vespasiennes parisiennes

C'est ainsi que le nom de l'empereur Vespasien a été donné aux urinoirs publics pour hommes, dont le tout dernier à Paris se trouve dans le 14e arrondissement, boulevard Arago.

Ces vespasiennes apparaissent en 1834 sur le boulevard des Italiens, inventées par le préfet de la Seine, le comte de Rambuteau.