Connaissez-vous l'origine du verbe « limoger » ?

La définition

Le terme limoger voit le jour dès 1916. Si, à la base, l'expression fait référence à l'armée, aujourd'hui, elle est utilisée lorsque l'on renvoie quelqu'un.

Limoger, c'est, dit le dictionnaire Larousse, « priver quelqu'un de son poste, de ses fonctions, en le déplaçant ou en le destituant. »

D'où vient cette célèbre expression ?

De la ville de Limoges, tout simplement ! Ville où, en 1914, le chef d'état-major de l'armée française, Joseph Joffre, place en résidence des officiers jugés incapables.

Car quand on est limogé, on n'est pas seulement renvoyé ou mis de force à la retraite, mais bien... envoyé à Limoges !

L'explication !

Nous voilà en août 1914. Joffre fait face aux nombreuses défaites françaises dans l'Est de la France. Il les attribue à l'incompétence de son armée, de ses hauts gradés, principalement.

Jusqu'au jour où le ministre de la Guerre lui ordonne de mettre les officiers incompétents à la retraite d'office et de les envoyer loin du front.

Joffre a le choix de les envoyer dans une ville de ce que l'on appelait alors 12e région (découpage de la France selon l'organisation militaire) : région regroupant les départements de la Creuse, Charente, Corrèze, Dordogne et Haute-Vienne. La préfecture de cette dernière est Limoges, et c'est sur celle-ci que le choix se porte.

Central Hôtel, Limoges | ©Ville de Limoges - Archives municipales

Des hôtels pour les limogés

Ces hauts gradés mis à l'écart sont logés dans les hôtels de Limoges, notamment le Central Hôtel, construit au 19e siècle (un temps Luk Hôtel et actuel Crédit Lyonnais). Ils se retrouvent complètement oisifs, ne comprenant pas ce qu'ils font là !

Au total, on estime entre une douzaine et une centaine d'officiers qui se retirent dans une ville de la 12e région, dont une petite poignée seulement à Limoges.

Le saviez-vous ?

Delphine Gaston rapporte dans son livre Nos 500 expressions populaires préférées (2013) que dans les années 1970, le conseil général de la Haute-Vienne demande au secrétaire d’État à la Culture que le terme limogeage disparaisse purement et simplement des dictionnaires.

Rapport à sa connotation très péjorative et à la mauvaise image qu'elle donne à la ville ! En vain, car on limoge toujours aujourd'hui...