Clément VI et la Chaise-Dieu : son gisant, sa mort, ses funérailles

La Chaise-Dieu et le futur pape

L'abbaye de la Chaise-Dieu doit sa renommée à un pape... Pierre Roger, futur Clément VI !

Ce natif de la région de Tulle, en Corrèze, n'est au début qu'un simple moine du monastère de la Chaise. Devenu évêque d'Arras, archevêque de Rouen en 1330, garde des Sceaux en 1334 puis cardinal, on le sacre pape en 1342.

Pierre n'oublie pourtant pas ses origines modestes : il offre beaucoup de privilèges à l'abbaye de la Chaise, où il a passé toute sa jeunesse. Il demande même à être inhumé dans l'église abbatiale ! Son gisant, quoiqu’abîmé, s’y trouve toujours.

La Chaise-Dieu | ©Maza / Flickr / CC-BY-SA

Le gisant de Clément VI

Marbre noir et triple tiare

L'église actuelle, on la doit à Clément VI : il la fait commencer en 1343, à ses frais, sur les ruines du lieu de culte primitif bâti du temps de saint Robert. La date de son achèvement ? Une cinquantaine d'années seulement plus tard !

Au milieu se trouve le gisant en marbre de Carrare du pape : il l'a fait réaliser de son vivant à Avignon par le sculpteur Pierre Boye, entre 1341 et 1346. C'est tout ce qu'il reste du tombeau, avec la dalle de marbre noir de soubassement.

Vous remarquerez que le gisant est revêtu de ses habits sacerdotaux et de la triple tiare !

Un decor sculpté irrémédiablement perdu

À l'origine, ce gisant était entouré de 45 petites statues, représentant la suite et la famille du pape, dont on connaît la composition grâce à un registre de comptes du Vatican.

Statues malheureusement détruites par les protestants, pendant les guerres de Religion… Le musée Crozatier du Puy-en-Velay conserve un fragment de ces statues.

Gisant de Clément VI | ©GFreihalter / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

De quoi est mort Clément VI ?

Clément VI était malade depuis longtemps. La gravelle... l’ancien nom des calculs rénaux. Mais ce n’est pas ce qui a raison de lui.

Le mal qui l’emporte le 6 décembre 1352, à Avignon, est une « tumeur intérieure, qui, en perçant, provoqua une hémorragie mortelle. »

Clément lui-même a rapporté que des abcès purulents le faisaient souffrir le martyr, sans arrêt...

Gisant de Clément VI | ©TCY / Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Funérailles et embaumement

Le lendemain de sa mort, le 7 décembre 1352, ses funérailles commencent. Le corps du pape est d’abord présenté dans la chapelle du Palais des Papes, à Avignon, puis dans la cathédrale des Doms, où il reste jusqu’au jour où, selon ses dernières volontés, il est transféré à la Chaise-Dieu. Les funérailles à Avignon sont rapides.

Il semble que le corps, placé dans un cercueil solidement cerclé de fer, n’a pas été embaumé. Un chroniqueur rapporte qu’il est seulement mis dans de la chaux, afin d’empêcher le pourrissement.

Le cortège vers la Chaise-Dieu se compose de 5 cardinaux, des parents du pape également.

L’inhumation définitive à la Chaise-Dieu a finalement lieu en avril 1353, dans le tombeau que le pape avait fait réaliser de son vivant.