Charles Surugue, le « doyen des poilus » !

La statue de Charles Surugue ? Vous la trouverez sur un des boulevards d'Auxerre, ville où il a été maire au tout début du 20e siècle.

Elle rend un juste hommage au « doyen des poilus », depuis son inauguration en 1930. En effet, il s'engage volontairement en 1915 à l'âge de... 76 ans !

Notre héros du jour naît dans le département de l'Yonne, non loin d'Auxerre, en 1839. Ingénieur des travaux publics de formation, spécialisé dans la construction de chemins de fer, il participe à la guerre contre les Prussiens de 1870, en tant qu'ingénieur au génie civil.

Puis en 1900, on le retrouve maire d'Auxerre. Un poste qu'il occupe jusqu'en 1912 : il est malheureusement contraint de démissionner, car critiqué pour ses dépenses, bien qu'il ait modernisé et aménagé sa ville...

Mais quid de la Première Guerre ? On y arrive ! Monsieur Charles a 76 ans : engagé volontaire comme simple soldat le 26 mars 1915, il est affecté comme sapeur de 2e classe au 8e régiment du génie, puis envoyé au front en juin 1915. Caporal, sergent, sous-lieutenant, il devient lieutenant à l'été 1918. Dans la Somme comme à Verdun, on le retrouve jour et nuit à travailler à la reconstruction de voies ferrées, de routes et de ponts.

Décoré de prestigieuses médailles, à la fin de la guerre, c'est une foule en liesse qui l'accueille en héros, de retour à Auxerre. Un héros qui méritait bien que l'on passe l'éponge sur le passé, et qui se fait facilement réélire maire de la ville, de 1919 à 1921, année de sa mort.

Le saviez-vous ?

Le tout dernier poilu français est mort le 12 mars 2008, à l'âge de 110 ans. Il s'appelait Lazare Ponticelli, il avait vu le jour en 1897 en Italie.

• D'autres poilus « âgés » ont pris part à la Grande Guerre, en France : Alcide Verd, né en Ardèche en 1843, a 72 ans en 1915 quand il s'engage volontaire ;
• le Mayennais Georges Mesnager, 64 ans en 1914.