Ce que cache la crypte de Saint-Eutrope de Saintes
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La basilique Saint-Eutrope conserve l'une des cryptes les plus vastes d'Europe !
Un petit bijou d'art roman du 11e siècle, qui abrite les reliques d'Eutrope, premier évêque de Saintes.
L'histoire d'Eutrope
Première arrivée houleuse à Saintes !
La tradition dit qu’Eutrope est le fils d’un roi perse. Là-bas, il aurait connu Jésus et serait devenu son disciple.
Eutrope fait partie de ces apôtres envoyés par saint Pierre, pour évangéliser une Gaule encore complètement païenne. Pour lui, direction Saintes !
La première fois, après avoir commencé ses prêches, Eutrope se fait huer et presque écharper. Il retourne vite se terrer à Rome !
Sur quoi le pape le renvoie en Gaule, après l’avoir fait évêque. Des fois que...
Eustelle, la fille du Romain
Deuxième essai : là, les Santons sont plus enclins à écouter Eutrope. Mieux, ils se convertissent !
Mais le jour où Eutrope baptise une jolie Romaine, Eustelle, et l'emmène avec lui, les choses dérapent...
La Romaine en question, c’est la fille du légat de la région. Un légat païen qui ne supporte pas qu’un chrétien baptise sa progéniture et l’embarque vivre en ermite dans les bois !
Il charge ses hommes de main de ramener sa fille et de tuer Eutrope.
Lapidé par une foule en délire, il faudra l'intervention d'un homme pour l'achever à coups de hache dans la tête...
La pauvre Eustelle, elle, se fait décapiter sur ordre de son propre père !
Tombeau d'Eutrope | ©Jebulon / CC0
Les reliques d'Eutrope dans la crypte
Le crâne meurtri d'Eutrope
Des siècles après la mort tragique d'Eustelle et Eutrope (vers le 7e siècle)... on retrouve les restes du saint, par hasard, sous des gravats !
Comment les reconnaît-on ? Au grand coup de hache laissé dans son crâne, pardi !
Le crâne d'Eutrope se balade un peu partout en France, vicissitudes de l'histoire obligent, avant qu'on ne le rende à l’église de Saintes.
En 1805, on le place dans un magnifique reliquaire en argent, aujourd'hui visible à de rares occasions !
Le sarcophage
La redécouverte du sarcophage d'Eutrope, lui, date de 1843, quand des fouilles dans la crypte le mettent à nouveau au jour.
Pas de doute : le tombeau porte le nom d'EUTROPIUS, gravé dans la pierre...
On le voit encore aujourd’hui. À l’intérieur, on y trouve les os d’au moins deux personnes, attribués à Eutrope et Eustelle.
Sources
- Louis Audiat. Saint Eutrope, premier évêque de Saintes, dans l'histoire, la légende, l'archéologie. 1887.
- Abbé Auger. Mémoire sur la découverte du tombeau de saint Eutrope de Saintes, faite le 19 mai 1843. 1846.