Pourquoi la tour Eiffel aurait dû s'appeler Koechlin-Nouguier
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Quand : 1889
Des projets dingues !
La tour voit le jour à l’occasion de l’Exposition internationale de 1889.
Une exposition décidée par la ville de Paris, avec pour but de marquer la renaissance du pays après la dure guerre franco-prussienne et la défaite humiliante de la France.
Cocorico, le coq est revenu ! Et pour marquer le coup, il faut un projet grandiose.
Des milliers de propositions arrivent alors. Des trucs de dingues, surtout. De l’inoubliable, ça promet !
Comme celui d’une tour-arrosoir, pratique en cas de fortes chaleurs, ou une tour en forme de guillotine géante pour commémorer les victimes de la Révolution française (1889 oblige).
Ou celui de l’architecte Bourdais (le papa du palais du Trocadéro) avec sa tour du Soleil flanquée tout en haut d’un immense phare capable d’éclairer le moindre recoin de la capitale !
C’est le projet qui retient l’attention du jury, au début.
Qui des 3 est le génie...
Mais il faut avouer qu’une chose de ce genre, aussi colossale, on n’a jamais construit ça.
Et pour faire les fondations d’un monument pareil, ce n'est pas facile. Voire impossible.
Mais pendant ce temps, l’ingénieur Gustave Eiffel, qui s’était brillamment illustré comme constructeur du viaduc de Garabit, planchait vaguement sur un projet de tour métallique.
Ah, ah... ce sont surtout ses deux associés travaillant pour les Entreprises Eiffel, les ingénieurs Koechlin et Nouguier, qui s'en occupent !
Surtout Maurice Koechlin, en fait : un franco-suisse d’origine alsacienne, qui a l’idée de la tour en métal et qui en dessine les plans.
Son nom ? « Tour de 300 mètres. »
L’ingénieur Émile Nouguier le seconde. Eiffel, au début, bof. Pas plus intéressé que ça.
Mais quand les deux livrent une nouvelle version quelques mois plus tard, améliorée grâce à la main d’un autre ingénieur de l’équipe, Sauvestre, Eiffel bondit : c’est génial !
Il dépose le brevet d’invention en septembre 1884, aux noms d'Eiffel, Nouguier et Koechlin.
Fin 1884, Eiffel rachète aux deux hommes les droits qu'ils possédaient sur la future tour : à condition, dit-il, de citer leurs noms...
Au final, l'Histoire, injuste, n'a retenu que le patronyme de Gustave Eiffel !
Sources
- François Caradec. Guide de Paris mystérieux. Éditions Tchou, 2011.
- Article Les premières esquisses de la future tour Eiffel. 25/06/2007. Le Guichet du Savoir de la Bibliothèque municipale de Lyon, service de questions/réponses en ligne.