Petite histoire du pont des Arts en 7 anecdotes

1 - Le premier pont de fer de France

Entre 1802 et 1804, l'ingénieur Dilon se charge de la réalisation du premier pont des Arts, sous la direction de l'inspecteur des ponts-et-chaussées Cessart.

Il se compose de 9 arches en fer posées sur des piles en pierre, avec un plancher en bois et une balustrade en fer.

Grande première ! C'est le premier pont en fer de France : celui d’Austerlitz, à Paris, suivra peu après.

Une mode qui nous vient d’Angleterre : saviez-vous que c’est à Coalbrookdale, dans le Shropshire, qu’a été construit le tout premier pont en fonte de fer, en 1779 ?

Mais voici la maquette d'une arche du pont des Arts (1800), en bois et métal, haute de 60 cm et longue de près de 100 :

Modèle d'une arche du pont des Arts | ©Paris Musées - Musée Carnavalet / CC0

2 - Une partie de l’ancien pont des Arts se trouve à Nogent-sur-Marne !

Les arches en fer du pont de 1802 et sa structure métallique très légère sont vite considérées comme dangereuses : la preuve, des péniches les heurtent plusieurs fois !

Le dernier choc date de 1979 ; très violent, il fait s'effondrer le pont en grande partie…

La passerelle est fermée à la circulation, puis une portion (quatre arches) est démonté, remonté et inauguré en 1992 en bord de Marne, à Nogent-sur-Marne.

Le pont actuel de Paris, sur la Seine, est lui finalement reconstruit à l’identique entre 1982 et 1984.

Pont des Arts, Nogent-sur-Marne | ©Patrick Nouhailler's / Panoramio / CC-BY

3 - D'où le pont des Arts tient-il son nom ?

Du Louvre, que l'on aperçoit de l'autre côté !

À l'époque, on appelle le célèbre musée... Palais des Arts !

Avant la construction de notre pont, il faut, pour rallier le faubourg Saint-Germain et le quai du Louvre, emprunter des bateaux.

Pont des Arts, début 19e s. | ©Paris Musées - Musée Carnavalet / CC0

4 - Une jolie promenade

Dès son inauguration, on y trouve des chaises, des massifs de fleurs et d'orangers ; de petites lanternes sont placées le long du grillage.

Un journal de l’époque rapporte :

« C'est un jardin suspendu sur les eaux, et qui satisfait tous les sens à la fois. La vue se promène de tous côtés sur les plus majestueux édifices et vient ensuite se reposer délicieusement sur les fleurs de tous les pays et de toutes les saisons. L'air est mollement rafraîchi par celui de la rivière, et embaumé de tous les parfums de l'héliotrope, de la rose, du réséda, du jasmin et de la fleur d'orange. »

Bref, une très agréable promenade courue par les Parisiens les plus aisés !

Il faut dire que le pont des Arts ne sert qu’à la circulation des piétons...

Promenade du pont des Arts | ©Paris Musées - Musée Carnavalet / CC0

5 - Suicide ou accident ? La mort d'un général

Au niveau du pont des Arts, dans les eaux sombres de la Seine, le corps d’un homme est retrouvé le 12 avril 1943.

Il avait 75 ans. Il s’appelle Henri Mordacq.

Un militaire, général de division, pendant la Première Guerre Mondiale.

Chef du cabinet militaire du président du Conseil et ministre de la Guerre Georges Clemenceau, ami, confident et biographe du Tigre.

Officiellement, disent les Nazis, c’est un suicide. Mais ne serait-ce pas plutôt un assassinat politique ?

Mystère, le doute demeure...

Pont des Arts, 19e s. | ©Paris Musées - Musée Carnavalet / CC0

6 - Les cadenas

On venait de loin, pour accrocher de petits cadenas à la balustrade du pont des Arts… des couples y marquaient leurs initiales avant de les accrocher sur les grilles, symbole de leur amour…

Oui, c’est bien beau. Sauf que. Sauf que la pratique commençait à peser sur le pont, et à le mettre en danger !

En juin 2014, une des grilles s’est même décrochée...

Alors en juin 2015, la mairie de Paris les fait retirer, avant de remplacer les grilles par des panneaux vitrés.

45 tonnes de métal sont enlevées, près d’un million de cadenas accumulés là depuis environ 2006.

Oh, ne vous en faites pas pour eux, les touristes et autres promeneurs de passage sont allés poser leurs cadenas ailleurs...

Les cadenas du pont | ©Dennis Jarvis / Flickr / CC-BY

7 - Napoléon sur le pont des Arts !

Il est question un temps, le pont à peine achevé, de détruire une partie de l’Institut de France, pour dégager le quai.

On raconte qu’un jour, on voit un cavalier s’élancer sur le pont des Arts. Inhabituel, la passerelle étant réservée aux piétons !

On se rend compte qu’il s’agit… de Napoléon Ier. Qui a voulu voir de ses propres mirettes ce qu’il en était vraiment.

Il arrête sa monture, regarde à gauche, à droite, face à lui vers l’Institut, avant de décider, satisfait de la vue, « que tout reste comme il est. »

Ouf, aucune démolition de prévue... l’Institut de France était sauvé !

Sources

• Charles Duplomb. Histoire générale des ponts de Paris (tome I). 1913.
• Article en ligne du Monde. C’en est fini des « cadenas d’amour » du pont des Arts. 01/06/2015.
• Article Port de plaisance, passerelle des arts et centre nautique sur le site officiel de tourisme de Nogent-sur-Marne (tourisme-nogentsurmarne.com).
• Sylvie Brodziak, ‎Samuël Tomei. Dictionnaire Clemenceau. Robert Laffont, 2017.