Petite histoire de l'abbaye de Lérins

On fait remonter la fondation de l'abbaye au 5e siècle, lorsqu'un certain Honorat s'installe dans une grotte au milieu des montagnes de l’Estérel.

Attirés par cet ermite, les disciples affluent de toutes parts, et on ne tarde pas à voir se développer un monastère.

Aux 5e et 6e siècles, ce dernier jouit d'une grande renommée.

L'abbaye est jusque là régie par la règle de saint Honorat : saint Aygulphe tente d'imposer celle, beaucoup plus sévère, de saint Benoît.

Grand mal lui en a pris ! Mécontents de cette décision, les moines se rebellent et demandent au comte d'Uzès de régler le différend... pillé, le monastère se remet difficilement.

Après avoir subi les assauts des Sarrasins aux 8e et 9e siècles, qui perpétuent sur l'île un véritable massacre, il est reconstruit par l'abbé Eleuthère.

Au cours du Moyen Âge, l'abbaye prospère, accroissant ses possessions : au 13e siècle, elles s'étendent sur tout le littoral méditerranéen !

À la fin du 11e siècle commence la construction d'une forteresse, qui durera jusqu'au 15e siècle.

En effet, les moines auront fort à faire ! Invasion des Maures en 1197, corsaires génois en 1400, Espagnols en 1635...

Mais la discipline s'est bien relâchée, à Lérins !

Au 17e siècle, la communauté se réduit comme peau de chagrin, abandonnant les bâtiments conventuels pour vivre dans le château-fort.

En 1791, l'île de Saint-Honorat est vendue. Il faut attendre 1871 pour que des moines cisterciens de Sénanque viennent s'y installer et restaurent l'abbaye.

Sources

• L'île et l'abbaye de Lérins : récits et description, par un moine de Lérins. 1895.
• Abbé Alliez. Histoire du monastère de Lérins (tome 1). 1862.